Wetenschappers hebben ontdekt dat Amerikaanse rib-of kamkwallen over het vermogen beschikken om samen te smelten. Als ze gewond raken, kunnen 2 kwallen samensmelten tot 1 geheel zonder dat er afstotingsverschijnselen optreden. Bovendien synchroniseren ook hun zenuw- en spijsverteringsstelsel.
Hoe 2 gewonde ribkwallen versmelten tot 1 gezond organisme zonder afstotingsverschijnselen
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
De kam- of ribkwal? Over hun lichaam lopen 8 witte verdikte ribben met daarop kam- of zwemplaatjes, waarmee ze zich voortbewegen. Deze soort netelt niet, het zijn niet echt kwallen dus. Ze vangen hun prooi met hun vertakte tentakels. De tentakels scheiden een plakkerige, maar niet giftige stof uit.
Het was de Japanse bioloog Kei Jokura die de ontdekking deed. Hij vond voor het eerst een ongewoon grote kamkwal met 2 achterkanten in een verzameltank in zijn laboratorium. Het bleken 2 exemplaren te zijn die waren samengevoegd. Hij vermoedde dat de diertjes gewond waren geraakt en dat ze door de krappe ruimte 1 geheel waren geworden. Van kwallen is nochtans geweten dat ze snel kunnen genezen: ze hebben de gave om delen van hun lichaam terug te laten aangroeien. Het wekte de interesse van Jokura: de kwallen kozen er niet voor om apart te helen.
Jokura besloot met andere wetenschappers te experimenteren. Van 10 paren ribkwallen werd telkens een stukje verwijderd. De kwallen werden op dissectieschalen gelegd met de uiteinden tegen elkaar. Bij 9 op de 10 paren versmolten de verwondingen 's nachts. De dieren waren 1 organisme geworden en ze gedroegen zich ook zo. Wordt 1 kant van het organisme geprikt dan reageerden beide lichamen door samen te trekken (zie X-post hierboven). Als 1 mond van het duo voedsel kreeg, verschenen er ook voedseldeeltjes in de darmen van het andere lichaam. De eenwording van zowel het zenuw- als spijsverteringsstelsel is een unicum te noemen. Meer nog: er treedt geen afstoting op. Afstoting is de natuurlijke reactie op lichaamsvreemd weefsel, of allorecognitie genoemd. Kan dit in de verre toekomst een doorbraak betekenen voor orgaantransplantaties bij mensen? Jokura is niet zeker: "Het kan alvast bijdragen aan medisch onderzoek, met name op het gebied van zenuwregeneratie." De volledige resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology .
