Bart Tommelein (Trots op Oostende): "Zit met het gevoel dat ik de enige ben die het beleid verdedigt"

Wie ligt vandaag goed in de electorale markt in Oostende? Dat lijkt alvast niet langer Bart Tommelein te zijn. Zijn poging om met Trots op Oostende - een stadslijst van zijn eigen Open VLD, Groen en CD&V - de grootste politieke formatie te worden en burgemeester te blijven, lijkt niet echt succesvol. De lijst Vooruit Plus van zijn uitdager John Crombez zou volgens de peilingen ruim voorop liggen.

"Er wordt te veel op de man gespeeld in plaats van op de bal", aldus Tommelein tijdens het debat gisteravond. "Er worden veel halve waarheden verteld." Crombez is het daarmee niet eens. "De campagne gaat over het beleid. Soms gaat dat fel, maar dat is terecht, vind ik."

Nogal wat Oostendenaars vinden dat het stadsbestuur te weinig naar hen luistert. "Er is een eenrichtingsverkeer van de stad naar de kiezer", zegt Tom Lamont, de nieuwe lijsttrekker van Vlaams Belang. Hij vindt dat de bevolking te weinig inspraak in het beleid krijgt. "Men houdt geheime vergaderingen en de verschillende adviesraden worden nauwelijks geraadpleegd", zegt Yves Miroir, lijsttrekker van "de O mens", een lokale lijst met veel rood-groene accenten.

Tommelein is het daarmee niet eens. "We hebben een ombudsdienst opgericht, we hebben een participatieambtenaar en we hebben burgerbevragingen gehouden."

Toch weerklinkt er ook kritiek bij coalitiepartner N-VA, die de afgelopen 6 jaar meebestuurd heeft met Open VLD, Groen en CD&V. "Wij willen loyaal verder besturen, maar wel met respect voor onze programmapunten", zegt lijsttrekster Charlotte Verkeyn. 

Dat de verhoudingen in de coalitie moeilijk liggen, blijkt ook als het gaat over veiligheid. Tommelein somt op wat het stadsbestuur heeft gedaan om het veiligheidsprobleem in de stad aan te pakken: bijkomende politieagenten, bodycams voor de politie, strandpolitie enz... "De mensen voelen zich niet veilig ondanks de vele investeringen", erkent hij. "Onze inspanningen moeten nog vruchten afwerpen."

"Het onveiligheidsgevoel heeft niet alleen met criminaliteit te maken", stipt Verkeyn aan. Ze heeft het over sigarettenpeuken en lachgasflessen op straat. Tommelein reageert als door een wesp gestoken. "Dat vind ik straf! Het is net de N-VA die tijdens deze legislatuur verantwoordelijk was voor het openbaar domein." "Maar het is de burgemeester die de eindverantwoordelijke is", houdt Verkeyn vol.

Over de fusie van het openbare Henri Serruysziekenhuis en het private AZ Damiaan is veel inkt gevloeid in Oostende. "Er is veel te snel gewerkt", vindt John Crombez. "We zijn het Serruysziekenhuis half kwijt. Veel mensen met ervaring zijn opgestapt en er zijn nog altijd veel problemen op de spoedafdeling."

"Het is niet makkelijk geweest", geeft Tommelein toe. "We waren een bijhuis van het AZ Sint-Jan in Brugge. Deze fusie zorgt voor opportuniteiten." Hij wijst erop dat er 24 nieuwe artsen zijn aangeworven. "Maar er hebben er meer dan 100 ontslag genomen", voegt Tom Lamont eraan toe.

"De patiënt staat niet meer centraal", vindt Ilona Vandenberghe (PVDA). "Die fusie biedt geen garantie op goede zorg", denkt John Crombez (Vooruit Plus). Ook Charlotte Verkeyn (N-VA) geeft toe dat er nog altijd problemen zijn in het eengemaakte Algemeen Ziekenhuis Oostende. "Maar laat ons samenwerken om dat op te lossen."

De invoering van de zone 30 in de binnenstad en de vele GAS-boetes voor te snel rijden zijn een ander teer punt. "De zone 30 is een algemene maatregel waarover niet is nagedacht", vindt Tom Lamont (Vlaams Belang). GAS-boetes voor overlast vindt hij prima, maar niet voor snelheid. Ook nu weer komt er voorzichtige kritiek vanuit de meerderheid, want ook Charlotte Verkeyn zit hier min of meer op dezelfde golflengte.

Volgens John Crombez zijn de inkomsten van GAS-boetes voor de stad explosief gestegen. "Het grootste deel zijn snelheidsboetes", zegt hij. "Te veel flitsen is niet goed voor het draagvlak."

"John Crombez gooit alles graag op een hoopje", bijt Tommelein van zich af. "Het gaat niet alleen over snelheid. Wij handhaven, want de mensen klagen."

Ook in Oostende wordt geklaagd over de nood aan meer betaalbare woningen. Bouwpromotoren zouden te veel dure appartementen bouwen voor tweedeverblijvers, waardoor minder begoede Oostendenaars niet aan de bak raken. "Ons percentage betaalbare woningen is volgens de norm", zegt de burgemeester. Hij maakt zich sterk dat dit ook zo zal zijn op plaatsen waar nu nog alleen dure appartementencomplexen staan.

"In het verleden hebben we als stad te weinig retour gekregen van bouwpromotoren", vindt John Crombez, waarmee hij toegeeft dat ook het socialistische bestuur in het verleden hier schuld treft. Hij pleit voor een langetermijnplan waarbij ook rekening wordt gehouden met de nood aan meer betaalbare woningen.

Ilona Vandenberghe (PVDA) klaagt de slechte toestand van sommige sociale woningen aan. "Ik durf te wedden dat u nog niet ter plaatse bent gaan kijken", verwijt ze Tommelein. "Ach, stop toch met dat populistisch gedoe", aldus een geërgerde burgemeester. "Ik ben zelf opgegroeid in een sociale woning." 

"Wat we hier horen is dat iedereen ongelijk heeft, behalve Bart Tommelein", jent Tom Lamont.

Voor het netelige dossier van de restauratie van het onderkomen Thermae Palace en de Koninklijk Gaanderijen lijkt er een doorbraak te zijn, nu het Vlaams Gewest daarvoor 30 miljoen heeft toegezegd. Eerdere plannen om de restauratie te financieren door op hetzelfde terrein een appartementsgebouw neer te poten lijken nu definitief van de baan. "De Oostendenaar heeft hier fel van zich afgebeten, en met succes", aldus Ilona Vandenderghe. Maar over hoe de restauratie nu moet worden aangepakt, zijn de dames en heren politici het nog niet eens. Wordt vervolgd.

Dat de oppositie stevig inhakt op het beleid van de meerderheid hoeft niet te verwonderen. Bart Tommelein zit duidelijk in de verdediging en zijn burgemeestersjerp lijkt aan een zijden draadje te hangen. "Ik zit niet in de politiek voor de postjes", zegt hij. Wat zal hij doen mocht hij zondag verliezen? "Ik zal dat beslissen op 14 oktober." 

De burgemeester ergert zich aan de houding van coalitiepartner N-VA. "U neemt afstand van het beleid. Ik zit met het gevoel dat ik hier de enige ben die het beleid verdedigt." Charlotte Verkeyn ziet dat anders. "Ik val het beleid helemaal niet af, maar ik ben niet beschaamd om te zeggen wat beter kan."

Hoe dan ook wordt het zondag spannend in Oostende, want volgens de peilingen is een kwart van de kiezers nog onbeslist.