Mathias De Clercq wil geen schepen zijn indien Filip Watteeuw burgemeester van Gent wordt: "Dan zal ik dienen als gemeenteraadslid"

Zes jaar is Mathias De Clercq (Voor Gent / Open VLD) nu burgemeester van Gent en hij hoopt dat hij daar minstens nog eens zes jaar kan bij doen. "Ik hoop dat de Gentenaars mij als burgemeester kiezen", zegt hij vandaag in de krant De Morgen  en tegen VRT NWS. "Dat is mijn enige plan."

Door samen met zijn partij Open VLD en Vooruit de stadslijst Voor Gent te vormen, is de kans niet onbestaande dat zijn wens zal uitkomen. Volgens de nieuwe regels krijgt de partij die de meeste stemmen haalt sowieso het initiatiefrecht om een coalitie te vormen. De kandidaat op die lijst met de meeste voorkeurstemmen wordt dan automatisch burgemeester.

Dé grote vraag in Gent blijft welke lijst de grootste zal zijn na 13 oktober: Voor Gent of toch Groen, de partij van huidig schepen van Mobiliteit Filip Watteeuw. In de peilingen lijken de beide blokken aan elkaar gewaagd.

Als Watteeuw het haalt én het tot burgemeester schopt, dan is De Clercq niet van plan schepen te worden indien zijn partij deel uitmaakt van de coalitie. "Dan zal ik Gent en de Gentenaars dienen als gemeenteraadslid, niet als schepen", zo zegt hij in De Morgen.

Momenteel bestuurt een coalitie van vier partijen Gent: Open VLD, Groen, Vooruit en CD&V. Zes jaar geleden trokken Vooruit en Groen nog samen in een kartel naar de kiezer, maar vorig jaar werd duidelijk dat Vooruit deze keer samen met Open VLD opkomt. Sindsdien lijkt het water tussen De Clercq en Watteeuw dieper dan ooit.

In een reactie laat Watteeuw weten dat hij de uitspraak van De Clercq "wat vreemd" vindt. "De verkiezingen gaan niet over mijn of Mathias z'n carrièreplanning. Dus eigenlijk doet dat er niet toe. Het gaat niet over het burgemeesterschap, het gaat over Gent en het gaat over de Gentenaars", zegt hij tegen persagentschap Belga.

Watteeuw zegt wél opnieuw te willen samenwerken met Voor Gent, ook als schepen, als de verkiezingsresultaten dat toelaten. "We hebben met de huidige coalitie toch echt wel een palmares. We hebben heel wat gerealiseerd. Niet altijd in de meest aangename sfeer en onder de beste omstandigheden. Maar er is al heel wat gerealiseerd en ik ben daar eigenlijk best trots op."  

De kans dat Groen de grootste partij van Gent wordt bij de komende gemeenteraadsverkiezingen is niet volstrekt uitgesloten, maar de kaarten liggen deze keer wel anders. "Op 9 juni hebben we het inderdaad zeer goed gedaan", zegt Watteeuw over de resultaten van zijn partij bij de federale en regionale verkiezingen in Gent.

"Dat is toch wel uitzonderlijk als je kijkt naar de kaart van Vlaanderen, die toch geel en bruin kleurt. Hier in Gent is dat anders. We willen dat zo houden. Maar je ziet natuurlijk dat twee partijen zich samen gesmeten hebben", zegt de Groen-lijsttrekker.

"Ze hebben eigenlijk een fusielijst opgezet die Groen een stukje aan de kant probeert te duwen", zegt Watteeuw. "We willen er echt voor zorgen dat dit bestuur progressief blijft en de juiste klemtonen legt voor de meest kwetsbaren onder ons. Bijvoorbeeld op het vlak van betaalbaar wonen en de energietransitie."