Bijna dubbel zoveel bezoekers en 75 procent minder incidenten aan Blaarmeersen in Gent sinds hek rond zwemzone

In december 2022 kondigde Gent aan dat er een hek zou komen rond de bewaakte strand- en zwemzone aan de Blaarmeersen. De maatregel maakt deel uit van een nieuwe aanpak om overlast, vechtpartijen en ander gedoe te voorkomen. Gent telde in 2022 tot 4.000 incidenten. 

"Er is een set van 12 maatregelen ingevoerd. Het gaat, naast het hek, ook over de verlenging van het zwemseizoen, nieuwe speeltoestellen, het gebruik van een maximumcapaciteit, een druktebarometer, activiteiten en een uitgebouwde inzet van sfeerbeheerders", benadrukt schepen Sofie Bracke (Open VLD). 

Het zwemseizoen is nu 2 weken afgelopen, de stad komt met een definitieve evaluatie van de zomer na een vraag van raadslid Manuel Gonzalez, partijgenoot van de schepen. Het bezoekersaantal is op 2 jaar tijd bijna verdubbeld, van 80.000 naar ruim 140.000. Tegelijkertijd is het aantal incidenten met 75 procent afgenomen. "Ook de gevraagde politie-inzet is zelfs met 80 procent gedaald", verklaart Bracke verder. 

Gent pleitte eerder ook voor een toegangsverbod. Dat is sinds deze zomer mogelijk voor amokmakers die herhaaldelijk voor problemen zorgen. "We hebben dat maar 2 keer moeten gebruiken deze zomer", zegt de schepen. "In de provinciale domeinen was het 18 keer nodig."  

"De rust en de Gentenaars zijn teruggekeerd", gaat het verder. 64 procent van de bezoekers van de Blaarmeersen was afkomstig uit de stad. Op een bepaald moment was dat volgens Bracke onder 40 procent gezakt. "Je hoort opnieuw meer Gents." Bracke wil graag in 2026 een grondige evaluatie. "We willen dan niet enkel kijken naar de cijfers, maar ook de ervaring van de Gentenaars goed bevragen." 

De stad verwijst ook naar de nieuwe Vlaamse regels die het mogelijk zullen maken dat er ook op andere plekken in de stad gezwommen kan worden in openlucht. De meest haalbare piste op dit moment is een recreatiezone in Gentbrugge, in de buurt van de nieuwe fiets- en voetgangersbrug. Het zal aan de volgende bestuursploeg liggen om dat verder uit te werken. 

De definitieve evaluatie komt enkele dagen voor de gemeenteraadsverkiezingen. “Het is een dossier dat me grijze haren heeft bezorgd, maar ik ben trots op wat nu voorligt”, zegt de schepen. 

Vanuit de meerderheid uit Bert Misplon (Groen) bezorgdheid. "Ik vang op dat sommige groepen zich niet meer welkom voelen." Bracke reageert scherp. "Ik hoor die verhalen ook en ik heb contact opgenomen met de jeugdraad, de jeugddienst en het kabinet van de schepen van Jeugd."

"Ik stel vast dat er geen cases gemeld worden. Dat is nodig om het te onderzoeken en aan te pakken." Het is een steek naar bevoegd schepen Hafsa El-Bazioui, partijgenoot van Misplon. Het is duidelijk dat de verkiezingskoorts stilaan stijgt in het Gentse stadhuis.