Kunstwerk in Borgloon onthuld voor Simon Gronowski, die Holocaust overleefde door uit deportatietrein te springen

Op 19 april 1943 ontsnapte Simon Gronowski (92) als kleine Joodse jongen uit de trein van het 20e konvooi. Zijn moeder bleef achter op de deportatietrein. Zij werd vermoord in Auschwitz, net als zijn zus Ita. Jaren later raakte Simon bevriend met Koenraad Tinel, die zelf was opgegroeid aan het andere uiterste van het spectrum: zijn ouders collaboreerden met de nazi's.

Toen de gemeente een standbeeld ter ere van Simon Gronowski wilde laten maken, stelde hij voor dat het gemaakt zou worden door zijn goede vriend, Koenraad Tinel. "Ik was meteen bereid om dat te doen", zegt de beeldhouwer. "Ik had direct het idee van 2 palen en 2 rails waar een mannetje op loopt. Ik draag het natuurlijk op aan Simon. Zo heet het ook, maar ik draag het ook op aan alle kinderen die onrecht wordt aangedaan."

Het kunstwerk is ook een eerbetoon aan de lokale helden die zich met gevaar voor eigen leven om Simon hebben ontfermd. Toen Simon Gronowski van de trein was gesprongen kon hij terecht bij rijkswachter Aerts.

Zijn dochter was ook aanwezig op de onthulling. "We stonden klaar om naar school te gaan en er werd aan de deur gebeld", vertelt ze. "Dat ventje stond huilend aan de deur. Mijn vader vroeg wat er scheelde, maar hij zei niets en huilde. Op het station heeft mijn vader gehoord dat er mensen weggevlucht waren." Haar vader heeft Simon uiteindelijk in bescherming genomen.