Duizenden garnaalkroketten geproefd en gekeurd in Oostende, grote winnaar van het festival is North 

11 Oostendse chefs strijden om de titel van 'de beste garnaalkroket van de badstad'."Wij wilden er 4.500 op voorhand maken, maar zijn daar niet in geslaagd omdat het ook redelijk druk was in ons restaurant", zegt Stephen Foubert van Bar Foubert.

"We hebben er 2.500 gemaakt en vannacht hebben we er nog bijgedraaid. Wij brengen onze garnaalkroketten extra op smaak door er gedroogde garnaalkoppen aan toe te voegen."

Het garnaalkrokettenfestival groeide de voorbije jaren uit tot een succesformule. "Wij hebben in juni 7.000 tickets verkocht in amper 20 minuten tijd, een record was dat", vertelt Niels D'Hoedt van Toerisme Oostende.

"Het product matcht perfect met onze stad Oostende. Daarnaast is het leuk omdat er een jurering aan te pas komt. Iedereen is zijn eigen jury en kiest zijn eigen favoriet. Op dit festival kun je in een heel korte tijd 11 totaal verschillende kroketten proeven. Dat concept werkt."

"Of we in de toekomst zullen uitbreiden, weten we nog niet. Het is iets wat onderzocht kan worden, maar we moeten ook de capaciteit aankunnen op logistiek vlak. Ook de restauranthouders moeten bereid zijn om mee te willen uitbreiden. Maar vandaag hebben we een topfestival op punt staan en daar zijn we blij om. De mensen moeten niet lang in een rij staan, ze kunnen snel een kroketje proeven."

Er wordt zowel een prijs uitgereikt door een professionele jury als door het publiek. "Ik heb ondertussen al 3 kroketten geproefd", vertelt Floor. "De laatste ging wat de exotische toer op. Alle 3 waren ze superlekker eigenlijk, en totaal anders. Voor mij moet een goeie garnaalkroket crunchy zijn."

"Er moeten zeker garnalen terug te vinden zijn en ik hou van een goeie bisque, zodat de kroket een volle vissmaak heeft, dat maakt het voor mij tot een goeie garnaalkroket."

"Er waren er een aantal die standaard waren, zoals we ze allemaal kennen", vertelt Oostendenaar Kurt Ureel. "Maar ik heb ook enkele speciale geproefd, met curry en een tomatensmaak. Die waren echt wel heel lekker." 

Het restaurant North ging dit jaar met niet 1 maar 2 prijzen lopen. Zowel de vakjury als het publiek verkoos hun garnaalkroket tot de beste van het festival. "Ik had het niet verwacht, maar stiekem wel op gehoopt", zegt Jan, de uitbater van North.

"Er is wel wat werk in gekropen. Woensdag en donderdag hebben we constant kroketten gemaakt. Ook vanmorgen heb ik nog eens 500 kroketten gedraaid. In totaal gingen zo'n 5.500 kroketten over de toog."

Vorig jaar won North ook al de publieksprijs. "De garnalen komen rechtstreeks van de visser, dat is heel belangrijk. De rest van het recept hou ik liever geheim."