Brugse profworstelaar sluit jarenlange carrière af met thuiswedstrijd: "Merci Bernard"

Zaterdagavond stond de enige profworstelaar van ons land voor zijn allerlaatste kamp: een thuismatch in zaal Tempelhof in Sint-Pieters bij Brugge. De fans waren massaal opgedaagd om hun held nog een laatste keer in actie te zien. Zijn naam werd door honderden toeschouwers gescandeerd toen hij de ring in ging.

Tegenstander was de 13 jaar jongere Nederlander Emil Sitoci. Hij jende onze nationale grijzende worsteltrots en noemde hem een ordinaire Brugse boer. Vandamme stuurde aan op een kamp zonder mogelijkheid tot diskwalificatie, dat betekent dat er geen regels zijn. En dus werd er gebeten, aan vingers gedraaid en aan neusgaten getrokken. Sitoci nam Vandamme te grazen met een klapstoel, de Bruggeling smeet zijn opponent op de jurytafel.

Het was uiteindelijk Vandamme die de bovenhand haalde. Hij gooide nog een allerlaatste keer zijn hele lijf in de strijd, een worp die de Nederlander niet meer te boven kwam. Het publiek was in extase en zong "Merci Bernard, merci Bernard, merci".

"Ik heb ervan genoten", zei Vandamme. "Mijn vorige kamp was maanden geleden, in Nederland. Maar je carrière afsluiten, dat moet je voor eigen publiek doen."

Zijn linkerschouder was flink gehavend door de vele slagen met een klapstoel. "Maar die schade is eerder oppervlakkig, mijn andere schouder doet veel meer pijn", zei hij. "Mogelijk een verrekking, dat zal de komende dagen wel duidelijk worden."

Spijt dat het nu gedaan is, heeft hij niet. "Het is veel meer het reizen dat ik me ontzie. En het ontbrak me ook hoe langer hoe meer aan goesting om in de ring te staan. Het hoeft voor mij niet meer, het is mooi geweest."