Congo is gestart met het toedienen van de eerste vaccins tegen het mpox-virus, vroeger bekend als apenpokken. "Vaccinatie alleen zal niet genoeg zijn om de verspreiding te stoppen", vreest Laurens Liesenborghs van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen dat in Congo de vaccinatiecampagne begeleidt. In het land zijn al meer dan 850 mensen overleden aan de ziekte.
Eerste mpox-vaccins toegediend in Congo: "Vaccinatie alleen zal niet genoeg zijn om verspreiding te stoppen"
Mpox is een virale ziekte die wordt verspreid door nauw fysiek contact, en koorts, spierpijn en huiduitslag veroorzaakt. De Wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft half augustus een wereldwijde gezondheidsnoodtoestand uitgeroepen, door de snelle verspreiding van de ziekte in Afrika, en het opduiken van een nieuwe en meer besmettelijke variant.
De uitdagingen zijn enorm. Mpox breidt zich uit naar meer en meer gebieden
Laurens Liesenborghs van het Instituut voor Tropische Geneeskunde
Die nieuwe variant is mee ontdekt door onderzoekers van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen en hun Congolese collega’s. "We waren de eersten om de nieuwe variant te beschrijven", legt Liesenborghs uit. "We zijn sindsdien actief in het oosten van Congo waar de uitbraak is begonnen. Nu ondersteunen we daar ook de vaccinatiecampagne."
De vaccins komen onder meer uit ons land en met steun van het ministerie van Ontwikkelingssamenwerking. Ook andere westerse landen hebben vaccins ter beschikking gesteld. "De vaccinatie komt geen dag te vroeg", zegt Liesenborghs. "De uitdagingen zijn enorm. Mpox breidt zich uit naar meer en meer gebieden."
De vaccinatiecampagne is nu begonnen in een groot ziekenhuis in Goma. Gezondheidswerkers krijgen er voorrang.
Meer nodig dan vaccinaties
De komende tijd zullen enkele honderdduizenden vaccins toegediend worden, maar volgens Liesenborghs bedraagt de eigenlijke doelgroep miljoenen mensen.
In de hoofdstad Kinshasa alleen al worden elke dag 10 à 20 nieuwe gevallen ontdekt. "Het geeft de indruk van een exponentiële stijging", zegt hij. "Bovendien zit Kinshasa niet in de vaccinatiecampagne. Er zijn voorlopig enkel vaccins voorzien voor 6 zwaar getroffen provincies."
Er zal dus meer nodig zijn dan vaccinatie alleen om de verdere verspreiding te stoppen. Concreet denkt Liesenborghs aan sensibilisering: mensen leren hoe ze de ziekte kunnen herkennen en besmettingen kunnen voorkomen.
"Ook de algemene gezondheidszorg moet verbeteren, want mpox is niet de enige ziekte die hier rondgaat. Denk bijvoorbeeld aan mazelen en malaria."
Mpox of apenpokken?
Mpox werd vroeger 'monkeypox', apenpokken, genoemd omdat de ziekte bij toeval voor het eerst bij apen werd ontdekt. De WHO koos voor de nieuwe naam omdat ze ziektes niet vernoemen naar dieren of landen waar ze ontdekt zijn om discriminatie te voorkomen.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
