Na financiële problemen en redding door Marc Coucke: jubileumeditie van Zoute Grand Prix in Knokke-Heist van start

Begin 2024 komt het bericht dat het bedrijf achter de Zoute Grand Prix een overnemer zoekt, de beroemde rally kampt sinds de coronacrisis met financiële problemen en de toekomst lijkt onzeker. De organisatie moet zelfs beschermd worden tegen schuldeisers en zonder nieuw kapitaal dreigt er een einde te komen aan de prestigieuze Zoute Grand Prix.

Enkele maanden later bereikt de organisatie een akkoord met de schuldeisers, niet veel later wordt de Zoute Grand Prix overgenomen door Marc Coucke en investeringsmaatschappij CIM Capital. De Zoute Grand Prix, die op sterven na dood is, wordt gereanimeerd. Donderdag mocht burgemeester Jan Morbee (Gemeentebelangen) de 15e editie op gang trappen in de 'Zoute Grand Prix Gallery by EY', een paviljoen van 11.000 vierkante meter met zicht op de "Place m’as-tu vu". 

Aan het moeilijke financiële voorjaar denkt dit weekend niemand meer. "Hier zijn mirakels verricht in enkele weken tijd", zegt CEO Koen Van Hout. "8 weken geleden, toen de gesprekken met partners en sponsors opgestart werden, kregen we nog de vraag: 'ah, het gaat toch door?' Dit weekend staan we er weer. We gaan nu vooral genieten van die kunstwerkjes op wielen."

"Het concept blijft gelijk, maar dit jaar wordt het zowel exclusiever als inclusiever", zei Coucke bij de voorstelling begin augustus. Heel wat activiteiten zijn dan ook gratis. "Er werd een car-boulevard ingericht op de Zeedijk: daar worden klassieke en moderne wagens gelinkt aan elkaar", vertelt Van Hout. "Zo krijgen toevallige passanten een voorproefje van wat er zich in de 'Zoute Gallery' afspeelt. We willen vooral voor beleving zorgen."

Voor de 'Zoute Gallery' betaal je wel 85 euro, zo'n ticket geeft toegang tot een mini-autosalon met 17 automerken en een paviljoen waar 70 wagens opgesteld staan die zondag worden geveild door Bonhams. Die verkoop moet 20 miljoen euro opbrengen. 

Vorig jaar zakten in totaal 450.000 extra bezoekers af naar Knokke-Heist in het weekend van de Zoute Grand Prix en de uitgaven bij lokale handelaars stegen met 6 procent. Het was dan ook de bedoeling van de organisatie om de banden met de lokale economie te verstevigen. Daarom doet de Zoute Grand Prix dit jaar héél Knokke-Heist aan.

"We willen onze handelaars omarmen. Verschillende parcours lopen door de winkelstraten van Knokke en Heist, en ondernemers kregen ook bestickering voor hun ramen. We voelen dat het enthousiasme groot is om samen te werken. Een geslaagde editie van de Zoute Grand Prix is in het voordeel van alle partijen in Knokke-Heist."