De werken aan de Jeddah Tower in Saudi-Arabië zijn hervat. De 1.000 meter hoge toren zou - in 2028 wanneer hij klaar is - de hoogste wolkenkrabber ter wereld worden. De bouw lag bijna 7 jaar stil omdat er verschillende aannemers en investeerders beschuldigd werden van corruptie.
Komt hoogste wolkenkrabber ter wereld er dan toch? Na 7 jaar is bouw hervat van 1.000 meter hoge Jeddah Tower in Saudi-Arabië
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
In 2013 start het Saudische bedrijf Kingdom Holding Company (KHC) met het ambitieuze plan om de grootste toren ter wereld te bouwen: de Kingdom Tower. 5 jaar later is de toren voor een derde voltooid, maar komen plots verschillende sleutelfiguren in opspraak. Aannemers en investeerders worden zelfs opgepakt in het kader van een anti-corruptiecampagne.
Naast hen worden nog honderden andere mensen opgepakt om de corruptie aan het licht te brengen. Toch wordt er nog een jaar onverminderd doorgebouwd aan de toren. Begin 2018, wanneer 63 van de 157 verdiepingen klaar zijn, wordt uiteindelijk op de pauzeknop geduwd.
Nieuwe naam, maar zelfde verdachten pompen geld in project
Nu, bijna 7 jaar en heel wat onderzoeken later, is het bedrijf Jeddah Economic Company (JEC) klaar om het project nieuw leven in te blazen. Een nieuwe start betekent ook een nieuwe naam: de Jeddah Tower.
Buiten een nieuwe naam is er - ondanks het onderzoek naar corruptie - niet veel veranderd. Dat werd duidelijk op de officiële ceremonie. Aanwezig daar: de Saudische prins Alwaleed bin Talal, voorzitter van KHC en eerder opgepakt voor corruptie. Hij is om onbekende redenen vrijgekomen en blijft het project financieren.
Nog een opvallende geldschieter: Bakr bin Laden, de voorzitter van de hoofdaannemer van de wolkenkrabber, Saudi Binladen Group. De halfbroer van Osama bin Laden werd ook opgepakt voor corruptie, en net zoals bin Talal om een onbekende reden in 2021 vrijgelaten.
Reden genoeg om zijn bouwbedrijf opnieuw de leiding te geven over de werkzaamheden. Het nieuwe contract dat Saudi Binladen Group heeft afgesloten is er eentje van 7,2 miljard riyal (1,7 miljard euro) waarvan ongeveer 1,1 miljard riyal (260 miljoen euro) al is betaald voor het werk dat voor 2018 werd voltooid.
Nu het financiële plaatje gelegd is, kunnen de werken officieel hervat worden. Nog een opvallend detail: hoewel op de ceremonie werd gezegd dat de werken zouden starten, is op satellietbeelden te zien hoe er 2 maanden geleden al werkzaamheden plaatsvonden.
Als de werken volgens plan verlopen zou de toren in 2028 helemaal klaar moeten zijn. Dat is (maar) 8 jaar later dan origineel gepland.
Plaats voor hotels en groter dan Burj Khalifa
Klaar zoals de Amerikaanse architect Adrian Smith oorspronkelijk voor ogen had, wil zeggen dat de wolkenkrabber gevuld wordt met kantoor-, winkel- en woonruimtes. Er is ook plaats voor een hotel en het hoogste observatiedek ter wereld, dat bovendien uitkijkt op de Rode Zee. Een toren van 1.000 meter hoog wil ook zeggen veel trappen, of in dit geval 59 verschillende liften.
Het uitzicht van de toren zou moeten lijken op palmbladeren. Het moet volgens architectenbureau Adrian Smith + Gordon Gill Architecture (dat ook de Burj Khalifa ontwierp) doen denken aan een bundel bladeren die uit de grond schiet. Die driedelige opdeling is nodig om een gebouw van 1.000 meter stabiel te houden.
Of die originele plannen nog gevolgd worden, is niet duidelijk. Wel is duidelijk dat de Jeddah Tower past in een breder plaatje van Jeddah Economic Company City. Dat is een project dat ontwikkeld zal worden door JEC van ongeveer 5,3 miljoen vierkante meter.
Dat project zou "de mentaliteit" van de inwoners van Jeddah moeten veranderen volgens JEC. "Voordat de toren hier was, werd dit niet beschouwd als een plek waar mensen zouden wonen", klinkt het bij JEC. "We creëren een onafhankelijke stad zodat je hier niet weg hoeft."
Voor de wolkenkrabber en de infrastructuur errond wordt 1,3 miljoen vierkante meter plaats voorzien. In de hoogte zal de wolkenkrabber 172 meter hoger zijn dan de Burj Khalifa in Dubai.
