In de Amerikaanse staat Tennessee zijn 3 voormalige agenten veroordeeld voor hun rol in de dood van de 29-jarige zwarte man Tyre Nichols. Zij riskeren celstraffen tot 20 jaar. De ex-agenten, die ook alle 3 zwart zijn, riskeerden aanvankelijk levenslange gevangenisstraffen, maar de jury achtte de zwaarste aanklachten niet bewezen.
De voormalige agenten, Tadarrius Bean, Demetrius Haley en Justin Smith, werden donderdagavond door een federale jury schuldig bevonden aan het beïnvloeden van getuigen. De jury oordeelde daarbovenop dat Haley de burgerrechten van Nichols heeft geschonden.
De ex-agenten kunnen tot 20 jaar celstraf krijgen voor de eerste veroordeling. Voor het schenden van de burgerrechten kan Haley een celstraf van maximaal 10 jaar krijgen.
Geen levenslang
De zwaarste aanklacht van schending van de burgerrechten met de dood tot gevolg, achtte de jury niet bewezen. Voor die aanklacht riskeerden de ex-agenten een levenslange celstraf. De strafmaat van het trio is nog niet bepaald. Dat gebeurt pas in januari volgend jaar. Tot die datum zullen de 3 ex-agenten in de cel verblijven.
2 andere voormalige agenten die betrokken waren, Emmitt Martin III en Desmond Mills Jr., zijn nog niet veroordeeld. Zij hebben eerder al schuldig gepleit en tijdens dit proces getuigenissen afgelegd tegen hun ex-collega’s. Ze zeiden onder meer dat Nichols geen echte bedreiging vormde voor de 5 agenten. Desalniettemin riskeren ook zij celstraffen van 15 tot 40 jaar.
Naast deze rechtszaak wacht de 5 voormalige agenten ook een zaak op staatsniveau. Zij worden aangeklaagd voor opzettelijke doodslag. Voor die rechtszaak staat nog geen datum vast.
Waar gaat dit over?
Nichols werd in januari vorig jaar in de stad Memphis tegengehouden wegens “roekeloos rijgedrag”. Op beelden van de arrestatie is te zien hoe de agenten hem hardhandig uit zijn auto slepen. Hoewel de man geen weerstand leek te bieden, werd hij tegen de grond gewerkt en spoten de agenten pepperspray in zijn gezicht.
Nichols kon ontsnappen en zette het op een lopen, waarna hij getaserd werd. Daarna werd hij tegen de grond gehouden en schopten, sloegen en taserden de agenten hem minutenlang.
Volgens de openbare aanklager probeerden de agenten Nichols daarna geen medische hulp te verlenen, noch lieten ze aan hulpverleners weten dat hij gewond was. Nichols werd na de afstraffing naar het ziekenhuis gebracht. 3 dagen later overleed de 29-jarige.
Grootschalige protesten
Nadat de beelden openbaar werden gemaakt, barstten in de VS grootschalige protesten uit tegen buitensporig politiegeweld. In Memphis werd de speciale Scorpion-eenheid waartoe de agenten behoorden, die als doel had misdaad aan te pakken in buurten met veel criminaliteit, stopgezet.
Ook startte het Amerikaanse ministerie van Justitie een onderzoek naar buitensporig politiegeweld en discriminatie binnen de politieafdeling van Memphis. Hoewel de agenten in dit geval zwart waren, deed de zaak sterk denken aan andere gevallen van politiegeweld tegen zwarte Amerikanen, zoals die van Breonna Taylor en George Floyd.
