Dierenliefhebbers ontevreden over WK gravel door Leuvense natuur: "Zeldzame vogels vinden er rust"

Abdij van Park, het Meerdaalwoud, het Hallerbos, het Zoet Water... Meer dan 1.500 gravelbikers zullen zaterdag en zondag langs bekende Vlaams-Brabantse natuurzichten fietsen om de regenboogtrui te bemachtigen. De steden zijn trots om het grote sportfeest te organiseren, maar niet iedereen is even gelukkig met het sportevenement.

"Het doet pijn dat de Abdij van Park deel uitmaakt van het circuit", zegt natuurfotograaf Johan Van Cutsem, die vlak bij het gebied woont. "Het is een erkend stiltegebied, waar heel veel zeldzame vogels verblijven. Het broedseizoen is misschien gedaan, maar sommige vogelsoorten vinden er nu rust voor ze hun trektocht verderzetten."

"De rust die er al zo lang is, gaat dit weekend compleet aan flarden gereden worden. Vandaag is dat zelfs al het geval, want veel fietsers hebben het parcours al verkend. De wortels van de bomen liggen er kort tegen de oppervlakte. Wat als daar duizenden fietsers over knallen? De stad Leuven pakt nochtans uit met de site als belangrijk stuk natuur. Het wordt beschreven als een plek om te wandelen en te mediteren. Je mag er zelfs niet fietsen."

"De natuur is geen product dat je zomaar kan verkopen voor een mooi plaatje rond een sportfeest. Dat is niet de manier om in 2024 met de natuur om te gaan."

"Bij een graveltocht gebeurt het grootste deel van de rit op onverhard terrein. Hoe dichter bij de stad, hoe moeilijker het is om daar een geschikt gebied voor te vinden. We kozen voor Abdij van Park, maar voor die beslissing zijn we niet over een nacht ijs gegaan", zegt schepen van Sport Johan Geleyns (CD&V).

De stad heeft ook beslist dat de renners niet meer fietsend op verkenning mogen gaan in Abdij van Park, al beweren de buurtbewoners dat dat wel is gebeurd. "Het parcours werd gisteren pas bekendgemaakt, net om te vermijden dat er al in gefietst werd", zegt Geleyns. "Een deel ervan was al zichtbaar en kon nog verkend worden, maar de kwetsbare stukken niet. Nu werden die plekken ook helemaal afgesloten omwille van de commotie."

"Dit is een compromis met feedback van het Agentschap Natuur en Bos en de expertise van onze eigen groendienst. Het is een eenmalige gebeurtenis en het wordt ook beperkt in tijd", besluit de schepen.