Fietssnelwegen, waterbeleid en een maximumfactuur: hierover gaan de verkiezingen voor de Oost-Vlaamse provincieraad

De huidige Oost-Vlaamse provincieraad bestaat uit een coalitie van 3 partijen: N-VA (8), Groen (5) en CD&V (7). Samen hebben ze 20 zetels. De oppositie bestaat uit Open VLD (7), Vlaams Belang (6) en Vooruit (3), die samen 16 zetels hebben. 

De provincieraad bestaat uit 36 rechtstreeks verkozen raadsleden. Uit die groep worden 4 gedeputeerden verkozen. Zij staan in voor het dagelijks bestuur van de provincie, en voeren de beslissingen van de provincieraad uit.

De 4 Oost-Vlaamse gedeputeerden zijn Riet Gillis (Groen), An Vervliet (N-VA), Kurt Moens (N-VA) en Filip Van Laecke (CD&V). Hij nam de plaats in van Leentje Grillaert (CD&V), nadat ze op 9 juni tot Kamerlid werd verkozen. 

Carina Van Cauter is de provinciegouverneur. Zij is de voorzitter van de deputatie, maar is door de Vlaamse Overheid aangesteld en is dus niet rechtstreeks verkozen. 

De provincie bevindt zich als bestuursniveau tussen de gemeenten en de Vlaamse overheid. Onder meer de provinciale domeinen, fiets- of wandelwegen, het beheer van waterwegen en natuurgebieden en het uitreiken van vergunningen, vallen onder hun bevoegdheden. Bij rampen, zoals wateroverlast in de Leie- en Denderstreek, neemt de provincie de coördinatie in handen.

Er is de laatste jaren veel discussie over zin en onzin van de provincies. Er gaan stemmen op om ze af te schaffen als bestuursniveau. In het nieuwe Vlaamse regeerakkoord staat alvast dat de provincies blijven bestaan.

N-VA wil enkel lenen voor grote investeringen in bijvoorbeeld provinciale domeinen, scholen of veiligheidsopleidingen. De partij wil besparen door het aantal subsidies te beperken. "Zo geven we in de toekomst enkel nog subsidies aan projecten die aansluiten bij onze kerntaken en beperken dat tot een minimum. Dat betekent dat we ook de provinciale partijfinanciering stopzetten."

"Naast onze investeringen hebben we financieel een zeer mooi parcours gereden", zegt Kurt Moens (N-VA). "De schuldenlast daalde, we hebben de belastingen verlaagd en met 27 euro per inwoner heeft Oost-Vlaanderen de laagste schuldgraad van alle provincies."

Als eerste gedeputeerde, bevoegd voor Financiën, toonde Moens zich vorig jaar ook tevreden met de uitbreiding van de provincie vanaf 1 januari. Een grote fusie in het Waasland maakt namelijk dat Zwijndrecht, een gemeente in de provincie Antwerpen, bij Oost-Vlaanderen zal komen. "Dat betekent dat onze provincie zo'n 2 miljoen euro extra inkomsten mag verwachten", klonk het toen.

CD&V ziet voor zichzelf een belangrijke rol en de opstelling van een plan rond ruimtelijke ordening. De partij ziet daarbij nog steeds een belangrijke rol voor landbouw, maar geeft ook aan dat "een gezonde mix" met onder meer woongebied en open ruimte wenselijk is.

Een ander belangrijk punt voor CD&V zijn fietsverbindingen, klinkt het bij provincieraadslid en fractievoorzitter Joop Verzele. Hij wil "extreem inzetten" op de verder uitbouw van fietssnelwegen. "Oost-Vlaanderen heeft veel fietssnelwegen, maar er zijn soms te weinig aansluitingen met elkaar."

"Ik kijk met voldoening op terug naar onze bestuursperiode", zegt Leentje Grillaert (CD&V), die in juni als gedeputeerde de overstap maakte naar de nationale politiek. "We hebben onder meer bufferbekkens aangelegd, een droogteplan opgesteld, een pompgemaal in Wichelen gebouwd, vistrappen in de Damslootvallei aangebracht en de Huysmanhoeve in Eeklo op punt gezet."

Groen wil de provinciale natuur- en recreatiedomeinen verder uitbreiden. De recreatiegebieden wil de partijen bovendien gratis maken voor alle bezoekers. "Met onze partij in het bestuur kan iedereen terecht in verschillende zones met veilig, open zwemwater, een primeur voor onze provincie."

Een ander belangrijk speerpunt van de partij is de aanpak van overstromingsgevoelige gebieden. "We nemen initiatieven om de waterlopen natuurlijker in te richten door ze te hermeanderen, vismigratieknelpunten te herstellen en door natuurlijke oeverzones te realiseren. Nog veel onbevaarbare waterlopen in de provincie Oost-Vlaanderen worden beheerd door polders en wateringen. We streven naar een afschaffing van deze besturen in het kader van efficiënt beheer."

Riet Gillis (Groen) klopt zichzelf op de borst dat de provincie haar budget voor fietssnelwegen heeft verdubbeld tot 100 miljoen euro. Zo kwamen er belangrijke nieuwe verbindingen tussen Gent enerzijds en Antwerpen, Sint-Niklaas en Kortrijk anderzijds. "Als je veilige en comfortabele fietspaden aanlegt, nemen mensen vaker de fiets en hebben we minder files. We willen de uitbreiding van de fietswegen dan ook versneld uitvoeren."

Vooruit kiest resoluut voor een maximumfactuur in alle geledingen van het provinciaal onderwijs. "Het provinciaal onderwijs verdient alle aandacht", zegt Bruno Matthys van Vooruit. "De kostprijs en een vlotte bereikbaarheid van en naar de school moet steeds gegarandeerd blijven." 

Volgens Matthys ontbrak het bij het huidige bestuur aan ambitie en gedrevenheid. "Door samenwerkingsverbanden tussen provinciale scholen moeten mensen grotere afstanden afleggen om naar school te gaan. De provincie had voor beter bereikbare locaties kunnen kiezen, of voor alternatieven zoals carpooling of een schoolbus moeten onderzoeken."

Hij vindt ook dat Oost-Vlaanderen meer het voorbeeld van West-Vlaanderen en Limburg moet volgen. De partij pleit ervoor om - hoewel de bevoegdheden Sport en Cultuur niet meer tot het takenpakket van de provincie behoren - te blijven inzetten op de ondersteuning van cultuurhuizen, festivals en cultuurhuizen. "We behielden de bevoegdheden Toerisme, Recreatie en Erfgoed en die zijn sterk gelinkt aan Sport en Cultuur, dus het heeft geen zin om halsstarrig in ons eigen hokje te denken en te handelen."

Volgens Open VLD moet er een duidelijk plan komen om de provincie voor te bereiden op en te beschermen voor een eventuele waterbom. "Het provinciebestuur moet een regierol vervullen bij overstromingen, want deze stoppen niet aan gemeentegrenzen, een gecoördineerde aanpak met alle betrokkenen is noodzakelijk. Er moet meer geld gaan het beheer van provinciale waterlopen."

De partij pleit verder ook voor een nultolerantie in provinciale domeinen. "Te vaak komen amokmakers de rust verstoren van de bezoekers", zegt Kenneth Taylor (Open VLD). "Door veiligheidsagenten in te zetten op topdagen in de zomerperiode moeten we hierover controle krijgen. Het is dan ook cruciaal om te investeren in zowel aantrekkelijkheid als in veiligheid voor bezoekers en personeel."

Taylor vindt dat het provinciebestuur te weinig projecten heeft gerealiseerd en ook dat het te weinig zelf initiatief neemt. "Steden en gemeenten worden aan hun lot overgelaten wat de fietssnelwegen betreft. En wanneer ik een voorstel doe om te onderzoeken wat we kunnen doen als er een waterbom op Oost-Vlaanderen valt, stemt men dat weg. Nochtans zou ons dat tot 8 miljard euro aan schade kunnen kosten. In de Denderstreek en de Scheldevallei maakt men zich zorgen."

Het eerste speerpunt dat Vlaams Belang naar voor schuift, is de afschaffing van de provincieraad. "In financieel moeilijke tijden kan de overheidsstructuur eenvoudiger. Momenteel beschikken de provinciebesturen enkel nog over grondgebonden bevoegdheden zoals Ruimtelijke Ordening, Economie en Mobiliteit. Deze bevoegdheden kunnen makkelijk naar het lokale niveau of naar het Vlaamse niveau."

De Vlaamse regering heeft beslist dat de provincie voorlopig niet verdwijnen. Hoe wil de partij dan wegen in de Oost-Vlaamse provincieraad? "Onder meer door een plan op te maken voor de ondersteuning van de lokale economie", klinkt het bij Olaf Evrard (Vlaams Belang). De partij vindt verder ook dat landelijke gebied gevrijwaard moeten worden. "Door efficiënt met ruimte om te gaan, kunnen we de open ruimte behouden en tegelijk de vraag naar mobiliteit verkleinen."

"We moeten erkennen dat verschillende dossiers goed aangepakt zijn", reageert Evrard op het gevoerde beleid. "Men heeft stevig in de recreatiedomeinen geïnvesteerd, maar het beleidsplan Ruimte 2050 was een miskleun. En in het vergunningenbeleid heeft de deputatie haar eigen administratie soms op een onverklaarbare manier overruled, terwijl de ambtenaren toch de deskundigen zijn."

CD&V schuift Vlaams Volksvertegenwoordiger Joke Schauvliege uit Evergem naar voren voor het district Gent. Huidig provincieraadslid en burgemeester van Kruisem Joop Verzele trekt de lijst voor Aalst-Oudenaarde. De Dendermondse schepen Nele Cleemput trekt de lijst voor het district Dendermonde-Sint-Niklaas.

Ook N-VA haalt zijn lijsttrekker voor het district Gent uit Evergem: gedeputeerde Kurt Moens. De lijsttrekker voor Dendermonde-Sint-Niklaas is An Vervliet uit Lebbeke, ook zij komt uit de huidige deputatie. In Aalst-Oudenaarde trekt David Coppens de lijst. Hij is de voorzitter van de gemeenteraad in Aalst.

Bij Open VLD is Gentenaar Carl De Decker de lijsttrekker in het district Gent. De burgemeester van Ninove Tania De Jonge trekt de lijst in Aalst - Oudenaarde. Voor het district Dendermonde-Sint-Niklaas kiest de partij voor de burgemeester van Wichelen Kenneth Taylor als lijsttrekker. 

Vooruit schuift Gentenaar Bruno Matthys als lijsttrekker voor het district Gent. Voor het district Aalst-Oudenaarde kiest de partij voor Dagmar Beernaert uit Oudenaarde, zij greep net op 9 juni net naast een zitje in het Vlaams Parlement. Partijvoorzitter Conner Rousseau, en kandidaat-burgemeester in Sint-Niklaas, trekt de lijst voor het district Sint-Niklaas-Dendermonde.

Voor Groen trekt de jonge Jorg Van Renterghem uit Gent de lijst voor het district Gent. Ingenieur-architect Ruben Verstraeten is aangeduid als lijsttrekker voor het district Aalst-Oudenaarde. Het bekendste gezicht komt uit Beveren: gedeputeerde Riet Gillis. Zij trekt de lijst voor Dendermonde-Sint-Niklaas.

Vlaams Belang kiest voor routinier Olaf Evrard uit Deinze als lijsttrekker voor het district Gent. Regiovoorzitter Veronique Lenvain uit Brakel is aangeduid als lijsttrekker voor het district Aalst - Oudenaarde. Delphine Bekaert trekt de lijst voor Dendermonde-Sint-Niklaas.

PVDA schuift de Gentse Patricia De Bruyne in het district Gent naar voren om voor het eerst een zitje te veroveren in de provincieraad. Joachim De Maeseneer uit Ninove zal hetzelfde proberen doen in het district Aalst-Oudenaarde. Sabine De Waele uit Lebbeke trekt de lijst in Dendermonde-Sint-Niklaas.

De partij Volt komt voor het eerst op voor de provincieraadsverkiezingen in Oost-Vlaanderen. De partij komt op in district Gent met Titouan Vervack als lijsttrekker en in Dendermonde-Sint-Niklaas met lijsttrekker Kim Van Criekinge. 

Er zijn 3 partijen die maar in 1 district opkomen, waaronder DierAnimal district Gent met Daphné Verhaegen als lijsttrekker. Walter Govaert komt met zijn partij GV-Gezond Verstand op als lijsttrekker in Dendermonde-Sint-Niklaas. Ook de partij Zwakke Weggebruiker komt alleen op in district Dendermonde-Sint-Niklaas. Walther Boeykens is voor de partij aangesteld als lijsttrekker.