UGent, KU Leuven en Arteveldehogeschool halen studenten terug uit Rwanda na uitbraak marburgvirus

De KU Leuven, de UGent en de Arteveldehogeschool hebben studenten uit de zorgsector die stage deden in Rwanda terug naar België gehaald. Dat had de FOD Volksgezondheid aan alle hogeronderwijsinstellingen geadviseerd, nu het marburgvirus er is uitgebroken. Bij de KU Leuven zijn er sinds vanochtend 2 studenten Geneeskunde die stage liepen in een ziekenhuis in Kigali, terug in België, in goede gezondheid.

3 andere studenten en een doctoraatsstudent die er niet in de zorgsector werken en in een ruraal gebied zitten, zijn niet teruggeroepen. Arteveldehogeschool riep zowel 2 studenten verpleegkunde en 2 studenten vroedkunde terug die in Kigali, of daar dichtbij op stagereis waren. "Maar we hebben ook 3 studenten sociaal werk, die 120 kilometer verder zaten, uit voorzorg teruggeroepen", zegt Ruben De Clercq van Arteveldehogeschool.

UGent haalde intussen ook al 5 studenten uit de faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen terug, en 1 student uit de Faculteit Economie en Bedrijfskunde. "Er is geen reden tot paniek", benadrukt Tine Dezeure van UGent. "Het is uit voorzorg en we zijn intussen al aan het bekijken welk alternatief we kunnen vinden voor het studieverblijf van die studenten".

Het marburgvirus komt wel vaker voor in Oost- en Centraal-Afrika, maar is nu voor het eerst op in Rwanda opgedoken. Daar zijn al 28 besmettingen vastgesteld en 11 mensen zijn eraan overleden. De meeste gevallen zijn gerapporteerd in de hoofdstad Kigali, waar ook sommige studenten zaten.

"Vaak ging het om zorgverleners en dat is wel wat zorgwekkend", zegt infectioloog Steven Callens. "Het lijkt er dus op dat een besmet persoon in een ziekenhuis is binnengegaan en ze de besmetting te laat hebben opgemerkt".

Het virus is verwant aan ebola en kan dodelijk zijn, maar het is alleen overdraagbaar via lichaamsvloeistoffen. Je kan besmetting dus vermijden door geen dicht lichamelijk contact te hebben met zieken en je handen goed te wassen. Daarom vraagt de overheid daar goed op te letten als je in Rwanda bent. 

De Risk Assesment Group (RAG) vraagt mensen ook om op te letten als ze terugkomen uit Rwanda. Als ze binnen de 3 weken na hun reis symptomen krijgen, kunnen ze best hun arts onmiddellijk telefonisch te contacteren en hun reisgeschiedenis vermelden. De RAG vraagt ook om reisadviezen van Buitenlandse Zaken goed op te volgen. 

De oproep is er voor de zekerheid, want op zich is het risico op een uitbraak hier redelijk klein. "Uit de heel grote ebola-epidemie van 10 jaar geleden hebben we geleerd dat er af en toe wel gevallen zijn die tot in de Verenigde Staten of Europa komen", zegt Callens. "Doordat we er zo alert op zijn, is de kans in Europa of België zo goed als onbestaande". Het gaat dus om een voorzorgsmaatregel.

Uit Duitsland kwam pas nog het bericht dat 2 mensen, een student geneeskunde die een patiënt had onderzocht in Rwanda, en zijn vrouw, op de reis naar huis ziek waren geworden. Ze namen een vliegtuig en vervolgens een hogesnelheidstrein, en tijdens het laatste deel van reis moesten ze braken.

In het station van Hamburg werd alarm geslagen en het koppel werd onmiddellijk geïsoleerd. De gegevens van alle reizigers, die dus mogelijk in contact kwamen met het virus, werden genoteerd. Intussen is gebleken dat het niet om het marburgvirus gaat, maar met die isolatie en 'contact tracing' wordt een mogelijke uitbraak dus vermeden. 

Terecht, want het virus is gevaarlijk. In 88 procent van de gevallen is het fataal. Al geldt dat cijfer hier bij ons niet echt. "We hebben geen behandeling voor het virus zelf, maar we hebben goede intensieve zorgen, en we merken al snel dat die mortaliteit teruggebracht kan worden naar 20 procent", zegt Callens. "Vroege diagnose en goede zorg is dus essentieel."

In Rwanda zijn er intussen plannen om mogelijke vaccins, die op dit moment nog niet goedgekeurd of uitgerold zijn, te testen.