Botanici zijn erin geslaagd om een verdwenen boomsoort weer tot leven te wekken dankzij een 1.000 jaar oud zaadje dat gevonden was in een grot. De boomsoort zou een helend extract voortbrengen dat vermeld werd in oude teksten. Verder onderzoek moet duidelijkheid brengen, maar het lijkt nu al zeker dat het om een bijzondere soort gaat.
Uitgestorven gewaande bijbelse boom "met bijzondere eigenschappen" komt weer tot leven dankzij zaadje van 1.000 jaar oud
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het zaadje van zo'n anderhalve centimeter werd ontdekt tijdens archeologische opgravingen in een grot in Judea, ten noorden van Jeruzalem. Het was goed bewaard, hoewel het bijzonder oud was: volgens koolstofdatering dateerde het van tussen het jaar 993 en 1202 van onze jaartelling.
Wetenschappers slaagden er niet in om op basis van het zaadje het type boom te bepalen. Daarom werd in 2010 beslist om het te planten. Intussen is er een boom van zowat 3 meter uit gegroeid die de naam Sheba meekreeg. Er vonden ook een DNA-analyse en chemische analyse plaats.
Sheba behoort tot het geslacht Commiphora, dat ongeveer 200 nog levende boom- en plantensoorten omvat van Afrika over Madagascar tot het Arabische schiereiland. De onderzoekers vermoeden evenwel dat het bij Sheba gaat om een soort die nu uitgestorven is.
Link met de bijbelse 'tsori'?
Hoofdonderzoeker Sarah Sallon, verbonden aan het Hadassah University Medical Centre in Jeruzalem, denkt dat Sheba gelinkt kan worden aan de Bijbelse 'tsori', een plantenextract met geneeskundige werking. Tsori wordt onder meer vermeld in oude Bijbelse geschriften zoals Genesis, Jeremia en Ezekiel.
Tsori wordt in de oude geschriften toegeschreven aan de regio ten noorden van de Dode Zee. Het gaat om een gebied in de Riftvallei, een bergachtig en bebost gebied dat nu deel uitmaakt van Jordanië. Voorlopig is nog niet bekend tot welke ondersoort Sheba precies behoort, omdat de boom nog niet gebloeid heeft. Eens dat gebeurt, kunnen er verdere analyses volgen.
Speciale eigenschappen
In ieder geval, de onderzoekers denken niet dat Sheba de "balsem van Judea" voortbrengt zoals die vermeld werd in andere geschriften. Die balsem werd gebruikt als parfum en voor wierook. "Het gebrek aan aromatische componenten maakt dat onwaarschijnlijk", schrijven ze in de studie.
Niettemin zou Sheba een helende werking kunnen hebben. Volgens een chemische analyse van de bladeren zou de boom een type triterpenoïden bevatten dat ontstekingsremmend werkt of zelfs gebruikt kan worden om kanker tegen te gaan.
Ook bevatten de bladeren en takken een natuurlijke olie die antioxidanten bevat en goed zou zijn voor de huid. Daarvoor is verder onderzoek nodig.
