Wolf Fencing Team van Natuurpunt heeft al 150 omheiningen wolfwerend gemaakt in risicogebied, maar "tempo moet omhoog"

Het Wolf Fencing Team Belgium bestaat sinds 2019 en is op die tijd uitgegroeid tot een groep van ervaren vrijwilligers onder leiding van professionals van WWF en Natuurpunt. De voorbije jaren kon het team elk jaar meer omheiningen wolfwerend maken. Het ging daarbij vooral om weiden voor paarden en pony's (40 procent), schapen (34 procent) en combinaties van dieren (15 procent). Voor 2024 staat de teller op 55. Sinds de oprichting van het team hebben de vrijwilligers al 150 omheiningen onder handen genomen.  

Die mijlpaal kwam er in Houthalen-Helchteren bij de paardenweide van Inge Jonckers. "Onze omheining was oud en versleten. Dan kunnen we net zo goed direct wolfwerend maken." Inge plaatste zelf nieuwe palen. De schrikdraden liet ze over aan het team. "Ik kreeg alle nodige uitleg over wat er moest veranderen en welke subsidies er zijn. De palen betaal ik zelf, maar het overige materiaal wordt gesubsidieerd door de Vlaamse overheid. Een prima deal!"

Het totaal aantal beter beschermde omheiningen ligt in realiteit wel veel hoger. Zo voerden leden van het team ook 748 adviesbezoeken uit om landbouwers informatie te verschaffen. In totaal vroegen al meer dan 600 veehouders een subsidie aan om hun omheining wolfwerend te maken. In vergelijking met de rest van Europa scoren we goed, maar dat komt nog altijd maar neer op ongeveer 15 procent in het Limburgse risicogebied.

In Antwerpen ligt dat aantal nog veel lager, omdat het team daar nog maar sinds dit jaar actief is. "Wolvin Emma heeft zich daar gevestigd in februari van vorig jaar", vertelt Diemer Vercayie van het Wolf Fencing Team Belgium. "Sinds de zomer is het noordwesten van de provincie erkend als risicogebied. Wij zijn er sinds het najaar actief, maar daar staat alles nog in kinderschoenen. Terwijl daar net regelmatig schade is." 

Er is dus nog heel wat werk aan de winkel om vreedzaam te kunnen samenleven met wolven. Volgens Vercayie is het beter om schade te voorkomen dan te genezen. "Je moet niet wachten tot er aanvallen in de buurt plaatsvinden. Er is capaciteit bij ons team om te helpen. We kunnen adviseren hoe je de omheining wolfwerend maakt of de omheining zelf onder handen nemen. Dat is volledig gratis."

Het Wolf Fencing Team vreest dat heel wat veehouders, vooral in Limburg, wat in slaap gesust zijn omdat er sinds de dood van wolf August dit jaar minder wolven zijn, en dus ook minder aanvallen. "In de kern van het leefgebied van de Limburgse roedel is ongeveer de helft van de omheiningen aangepast. In het ruimere gebied, waar ook regelmatig schadegevallen zijn, is dat nog een pak minder. Ondertussen heeft Noëlla een nieuwe partner. Volgend voorjaar zullen er dus weer jongen zijn en valt een schadepiek in het najaar van 2025 te verwachten." 

Waar er in de vorige jaren een erg lange wachttijd was door een piek aan aanvragen, is de capaciteit van het Wolf Fencing Team nu sterk uitgebreid. Er is dus ruimte voor nieuwe aanvragen. Als je zelf je omheining aanpakt, kan je het team ook langs laten komen voor een controlebezoek.

De overheid voorziet ook nog altijd subsidies die tot 90 procent van de materiaalkosten vergoeden. Het gaat om een maximum van 4,80 euro per meter. Daarbovenop krijg je ook een forfaitaire vergoeding van 4,5 euro per meter voor het onderhoud. De Vlaamse regering verlengde ook net de 'schutkring' tot eind februari. Dat is de zone waarin ook niet professionele paardenhouders tot dan subsidies kunnen aanvragen.