Is Guy D'haeseleer echt enige gespreksonderwerp in Ninove in aanloop naar de verkiezingen?

Er is de laatste jaren heel wat veranderd in Ninove, erkennen vriend en vijand. De handelskern is vernieuwd en verkeersluw gemaakt, aan de Dender wordt een stadspark aangelegd en er is een nieuw politiecommissariaat waar je als burger terechtkan.

Burgemeester Tania De Jonge (Open VLD) is daar best trots op. "Ik ben blij dat ik de gelegenheid krijg om dat toe te lichten", zegt ze. "Ik stoor mij aan de overdreven media-aandacht voor Guy D'haeseleer. Hij praat de stad de grond in."

De Jonge is lijsttrekker voor Positief Ninove, de stadslijst van haar eigen Open VLD, CD&V en onafhankelijken. Maar kan ze haar burgemeestersjerp houden? Daarvoor zal ze mogelijk opnieuw een brede coalitie moeten smeden.

Want net als 6 jaar geleden wordt Forza Ninove mogelijk opnieuw de grootste formatie. En D'haeseleer schuift zichzelf naar voren als kandidaat-burgemeester.

"Ach, veel mensen die op D'haeseleer stemmen, zijn proteststemmers", zegt een man die ik aanspreek op de markt. "Ze zijn het niet noodzakelijk eens met zijn programma. Ik denk niet dat hij het zal halen. Trouwens, kandidaat-burgemeester is geen officiële titel."

"Ik vind dat Guy D'haeseleer een kans moet krijgen", vertelt een andere man. Zal hij veel verandering kunnen brengen? "Ik denk dat hij veel tegenkanting zal krijgen." Of hij voor D'haeseleer zal stemmen? "Ik weet het nog niet. Ik heb nog een kleine 2 weken om te beslissen."

Niet alles is zwart-wit in Ninove. "Er is veel ten goede veranderd in de stad", vertelt een vrouw die haar inkopen komt doen op de markt. "Het stadscentrum wordt mooi heraangelegd", erkent ze. "Maar ik wil toch verandering, want er is hier veel criminaliteit. Bij mij is er al 2 keer ingebroken. Ik wil toch wel eens zien of Forza Ninove daarin verandering kan brengen."

"De criminaliteit hier is niet hoger dan in andere steden", vindt een andere vrouw, die samen met haar moeder op stap is. "Dat wordt hier bewust opgeklopt, zeker als er mensen van vreemde origine bij betrokken zijn. En ja, er zijn hier inderdaad veel mensen van vreemde origine, maar velen van hen hebben de Belgische nationaliteit."

Hoe dan ook zitten veel mensen met een onveiligheidsgevoel. "Wij wonen in Nederhasselt", vertelt een vrouw. "Als ik hier na een avondje in de stad naar mijn auto ga, voel ik mij echt niet veilig." Al geeft ze toe dat ze eigenlijk nog niets negatiefs heeft meegemaakt.

"Eén keer heb ik van thuis de politie gebeld omdat ik een Marokkaan in onze straat had opgemerkt die zich verdacht gedroeg. De agenten kwamen snel ter plaatse, maar het bleek om een man te gaan die een homofeestje in de buurt kwam bijwonen."

"Een misverstand, dus. Maar ik heb wel het gevoel dat de politie hier goed werk levert. Maar dan moet je natuurlijk wel de moeite doen om zelf te bellen." 

"Die vreemdelingen moeten zich aanpassen aan onze taal en gewoontes", vindt een man. Hij woont in Geraardsbergen, maar komt vaak naar Ninove voor de markt. "Geraardsbergen, Ninove of Aalst: overal komen ze zich nestelen. Ik heb geen problemen met vreemdelingen, maar ze moeten werken en zich gedragen."

"Mijn zoon zit in de klas met veel jongeren van vreemde origine", vertelt de vrouw die op stap is met haar moeder. "Maar eigenlijk ondervindt hij geen enkel probleem met hen." Ze geeft toe dat onvoldoende kennis van het Nederlands soms een probleem vormt. "Dat zijn vooral oudere migranten, want jongeren spreken wel goed Nederlands."

"Taal is echt wel een probleem", vindt iemand anders. "Als negers (sic) uit Brussel komen, spreken ze geen Nederlands, maar er komen hier ook blanke Brusselaars die geen Nederlands spreken."

"Ik heb het gevoel dat de campagne deze keer veel netter verloopt dan 5 jaar geleden", vindt Stijn Vermassen, lijsttrekker van de lijst Vooruit-Groen. Hij is met een kleine ploeg folders aan het uitdelen op de markt.

"Ik denk niet dat Guy D'haeseleer een absolute meerderheid zal halen." Sommigen wijten dat aan het feit dat er nu meer Ninovieters van buitenlandse origine zijn dan 6 jaar geleden.

"Ik word in elk geval op straat niet onvriendelijk bejegend", vertelt Safi Immaculé-Mudiri. Zij heeft Afrikaanse roots, maar woont al 17 jaar in Ninove. "Al krijg ik soms wel scheve blikken omwille van mijn huidskleur."

Safi staat op de 3e plaats op de lijst van Vooruit-Groen. "Op straat gaat het er beleefd aan toe, maar online krijg ik toch veel haatberichten. En ook het n-woord wordt dan vaak gebruikt."

6 jaar geleden was haar zus kandidaat voor de gemeenteraad. "Ze werd toen thuis geïntimideerd. Zo vond ze elke week een drol voor haar voordeur." Safi zegt te dromen van een stad waar ook zij zich welkom voelt. Het onveiligheidsgevoel kan je tegengaan door meer blauw op straat, denkt ze.

"Meneer, mag ik iets vragen? Wat vindt u van Vlaams Belang?", roept een jongen me toe. Het is middag en de schoolpoort is net opengegaan. "Als journalist moet ik hier eigenlijk de vragen stellen, dus wat vind je er zelf van?", antwoord ik. Hij is verrast en stamelt dat hij Vlaams Belang eigenlijk niet zo tof vindt. Welke partij vindt hij dan wel oké? "Euh, misschien CD&V?" De toekomst van de christendemocratie is misschien dan toch verzekerd.