De raadkamer in Antwerpen hoort vandaag de conclusies in de zaak rond voormalig parlementslid en ex-Open VLD'er Sihame El Kaouakibi en haar vzw Let's Go Urban. Op 17 oktober zal ze beslissen of er een proces over de zaak komt. De zaak moest al verschillende keren door de raadkamer behandeld worden, maar werd telkens uitgesteld omdat er bijkomend onderzoek gevraagd werd. Waarover gaat het onderzoek ook alweer precies?
Op 17 oktober weten we of er een proces komt over fraudezaak rond Sihame El Kaouakibi
Centraal in het hele verhaal staan de geldstromen bij vzw Let's Go Urban (LGU). De stichting was een sociaal project van onder anderen ex-politica Sihame El Kaouakibi. De vzw werd opgericht in 2010 en had tot doel jongeren via onder meer kunst en dans van de straat weg te houden.
Daarvoor ontving LGU ruime subsidies van zowel de stad Antwerpen als de Vlaamse Gemeenschap. Zo zou de vzw voor de bouw van 'Urban Center', het gebouw waar LGU in was ondergebracht, tussen 2016 en 2020 verschillende miljoenen ontvangen hebben.
Toch slaagde de vzw er niet in haar schulden te betalen. Op 3 juni 2021 werd vzw Let's Go Urban officieel failliet verklaard.
Aanstelling bewindvoerder en interne audit leiden tot gerechtelijk onderzoek
Maar eigenlijk was de boel al een paar maanden eerder ontploft. Begin 2021 hadden een aantal bestuurders van LGU ontslag genomen en een voorlopig bewindvoerder laten aanstellen, omdat ze vermoedden dat een deel van de subsidies niet voor de daartoe bestemde doeleinden gebruikt werden. Ook de stad Antwerpen liet de boekhouding van de vzw doorlichten.
Uit die audit kwam naar boven dat er minstens 350.000 euro, afkomstig van de subsidies voor Urban Center, doorgesluisd zou zijn naar privébedrijven van El Kaouakibi. Daarbij zou er ook gebruik gemaakt zijn van vervalste facturen.
Zitting verschillende keren uitgesteld
Ondertussen was het parket in februari al een onderzoek gestart. Er werd ook een onderzoeksrechter aangesteld.
Eigenlijk wilde het parket El Kaouakibi al eind 2022 voor de raadkamer brengen, maar de zaak werd sindsdien verschillende keren uitgesteld voor bijkomend onderzoek.
In zijn eindvordering zag het parket verschillende mogelijke misdrijven: er zou onder andere sprake zijn van valsheid in geschrifte, het bedrieglijk niet voeren van een correcte boekhouding, subsidiefraude, misbruik van vennootschapsgoederen en externe en interne hacking. De totale som van alle verduisterde subsidies zou in totaal 590.000 euro uitmaken: 270.000 euro van de stad Antwerpen en 320.000 van de Vlaamse Gemeenschap.
De raadkamer beslist op 17 oktober of El Kaouakibi zich daadwerkelijk voor de correctionele rechtbank zal moeten verantwoorden.
Wat is de raadkamer?
De raadkamer is een onderdeel van de rechtbank van eerste aanleg. Het is een onderzoeksgerecht dat bepaalt of verdachten naar de correctionele rechtbank moeten gestuurd worden of buiten vervolging moeten worden gesteld.
Als een verdachte naar de correctionele rechtbank wordt doorverwezen, komt het dus tot een echte rechtszaak ten gronde waarbij de strafrechter zal beslissen of de beklaagde schuldig is, of hij moet worden gestraft en welke straf er moet opgelegd worden.
De raadkamer kan ook beslissen over het verlengen van de voorlopige hechtenis van een verdachte of over de internering van een verdachte die lijdt aan een psychische stoornis.
Tegen beslissingen van de raadkamer kan beroep ingediend worden bij de kamer van inbeschuldigingstelling.
