Gloednieuwe binnenhaven in Genk bijna klaar, CEO: "Hoogste beveiliging tegen drugshandel en criminelen"

De oude Ford-site in Genk, langs het Albertkanaal werd de afgelopen jaren omgevormd tot een bedrijventerrein. Daar komt nu ook een haven bij voor containers. "De containers worden van de havens van Antwerpen of Rotterdam tot hier gebracht per binnenschip", zegt de CEO van Port of Limburg, Benjamin Hermans. "Ook in de omgekeerde richting gaan er containers."

De haven hoopt tot 240.000 vrachtwagens per jaar van de weg te halen, op de drukke as tussen Genk en Antwerpen (en Rotterdam). In de haven worden de containers dan weer opgehaald door vrachtwagens, die ze tot de eindbestemming brengen. In de containers kan van alles zitten: van meubels tot chemische grondstoffen. 

Port of Limburg is een samenwerking tussen de logistieke spelers Group Machiels, Essers en Medlog. Volgens de haven is het vervoer per schip "zeker concurrentieel met het vervoer over de weg". De nieuwe haven heeft het vervoer van containers "overgekocht" van de haven van Genk, die even verderop langs het Albertkanaal ligt. Port of Limburg wil de portefeuille van containervervoer per binnenschip nog verder uitbreiden.

De haven zal volgens de CEO de best beveiligde binnenhaven worden van de Benelux. Ook al heeft de binnenhaven geen rechtstreekse lijn met Zuid-Amerika, toch vreest de haven ook voor drugshandel en criminelen. "De containers passeren altijd eerst langs Antwerpen en Rotterdam", zegt Hermans. "Er is bij de overheden toch een bepaalde vrees dat de drugsproblematiek ook hierheen kan overslaan."

"Het terrein waar de containers komen, wordt omheind met hekken en prikkeldraad en er komt een cameranetwerk. Er loopt ook een proefproject waarbij een drone vanaf een dak autonoom patrouillevluchten kan uitvoeren en ook kan reageren op bijvoorbeeld alarmen", aldus de CEO nog.

"Binnenscheepvaart is er altijd geweest in ons land, maar door de opkomst van de weg en het spoor nam het over de eeuwen heen aan belang af", zegt Marc De Decker, voorzitter van de federatie van Belgische Binnenvaart. "Er is nog veel potentieel en ruimte op de kanalen om te varen. De binnenvaart kent nagenoeg geen files en ook het aantal ongevallen ligt veel lager dan op de weg."

Volgens de federatie gaat in Europa maar ongeveer 5% van het vrachtvervoer over het water. "Meer dan drie vierde van vrachtverkeer gaat over de weg, en dan is er nog een beetje spoor en pijpleiding", zegt De Decker nog. De federatie vraagt meer financiële steun van onder meer een (nieuwe) Vlaamse regering.

"In Nederland is er steun geweest voor binnenschippers die wilde vergroenen", zegt De Decker. "Dat is niet eenvoudig, want een milieuvriendelijkere motor kost al snel zeker een half miljoen euro. Er moeten impulsen komen vanuit Vlaanderen. Nu al zijn de helft van de binnenschippers op onze wateren Nederlanders", zegt De Decker. 

De federatie kijkt voor steun ook naar Europa. Volgens De Decker past de binnenscheepvaart perfect binnen de Europese klimaatambities. Eén binnenschip kan (afhankelijk van de grootte) tot meer dan 100 containers tegelijkertijd vervoeren (en dus ook 100 vrachtwagens van de weg halen). "Het is de meest milieuvriendelijke manier van transport, dat is zeker", aldus De Decker nog.