Bij een Israëlische aanval op Beiroet is Sayed Hassan Nasrallah, de sjiitische geestelijke aan het hoofd van Hezbollah, gedood. Nasrallah heeft Hezbollah van een militie uitgebouwd tot een belangrijke politieke partij, met een machtsbasis in het zuiden van Libanon. Wie is hij? En welke impact heeft hij op de radicaal-islamitische militie?
Hassan Nasrallah is geboren op 31 augustus 1960 in Bourj Hammoud, een wijk in Beiroet, Libanon. Hij groeit op in een sjiitische familie van bescheiden komaf. Hij is de 9e van 10 kinderen. Zijn familie is niet echt religieus, maar desondanks raakt Nasrallah geïnteresseerd in theologische studies.
Op 16-jarige leeftijd vertrekt Nasrallah naar Najaf in Irak, een belangrijk sjiitisch religieus centrum, om theologie te studeren. Hier komt hij in contact met de sjiitische geestelijke leiding, onder wie Mohammad Baqir al-Sadr, een invloedrijke figuur in de sjiitische wereld.
Hij sluit zich in zijn jeugd aan bij de Amal-beweging, een sjiitische politieke partij, maar stapt later over naar Hezbollah in de vroege jaren 80, om de Israëlische invasie van Libanon in 1982 te bestrijden. Nasrallah wordt opgeleid in Iran en klimt snel op in de rangen van de organisatie.
Politieke en militaire groei
Nasrallah wordt door Hezbollah aangesteld als het hoofd van de politieke afdeling in de Bekaa-vallei, waar hij toezicht houdt op zowel politieke als militaire activiteiten in de regio.
In 1992, 10 jaar na de oprichting van Hezbollah, wordt Nasrallah leider van de militie na de dood van de vorige leider, Abbas Moussaoui, die bij een Israëlische luchtaanval wordt gedood. Hij was een invloedrijk figuur dat in de sjiitische wereld bekend stond om zijn vurige toespraken. Onder zijn leiding is Hezbollah zowel militair als politiek sterker geworden.
Onder Nasrallahs leiderschap is Hezbollah uitgegroeid tot een van de sterkste militaire en politieke krachten in Libanon. Dankzij hem krijgt de gewapende militie toegang tot raketten met een langere afstand, waardoor ze ook Noord-Israël kunnen treffen.
Wanneer Israël zich in 2000 terugtrekt uit Zuid-Libanon, na zware verliezen te hebben geleden, neemt de populariteit van Nasrallah alleen nog maar toe. Het verhoogt Nasrallah's status als verzetsleider enorm, zowel in Libanon als in de bredere Arabische wereld.
Ook op politiek vlak verwerft de militie onder Nasrallah meer invloed. De groep heeft steeds meer te zeggen in het Libanese parlement en beheert ook eigen sociale diensten, ziekenhuizen, en scholen.
Steeds populairder
Nasrallah speelt ook een centrale rol tijdens de Israëlisch-Libanese oorlog van 2006, waarin Hezbollah succesvol weerstand biedt tegen Israëlische militaire aanvallen. Deze oorlog vergroot zijn populariteit in de Arabische wereld aanzienlijk.
Vanwege de voortdurende dreiging van Israëlische moordaanslagen verschijnt Nasrallah zelden in het openbaar. Hij houdt zijn toespraken meestal via videolinks vanuit geheime locaties. Hezbollah, onder leiding van Nasrallah, heeft een belangrijke rol gespeeld in de Syrische burgeroorlog door de regering van president Bashar al-Assad militair te ondersteunen. Dit heeft geleid tot controverse, vooral onder soennitische moslims.
Onder zijn leiderschap heeft Hezbollah van een lokale verzetsgroep naar een regionale machtsfactor gebracht, met sterke banden in Iran en Syrië.
