Britse actrice Maggie Smith (89), bekend van 'Harry Potter'-films en 'Downton Abbey', is overleden

Haar 2 zonen Toby Stephens en Chris Larkin melden dat Smith overleed in het ziekenhuis, omringd door haar familie. Ze laat ook nog 5 kleinkinderen na, die diepbedroefd zijn door het nieuws. Zij bedanken het personeel van het Chelsea en Westminster Hospital, waar ze tijdens haar laatste dagen verbleef. 

Smith overleed exact een jaar na haar 'Harry Potter'-collega Michael Gambon, bekend van zijn rol als professor Albus Perkamentus. 

Acteur Hugh Bonneville, Smiths collega op de set van 'Downton Abbey', reageert op het trieste nieuws: "Iedereen die ooit op de set heeft gestaan met haar, zal hebben genoten van haar scherpe blik, humor en formidabele talent. Haar prachtige acteerprestaties zullen voor altijd voortleven." 

In 2023 verraste Smith haar fans nog met een onverwachts nieuw project: ze was het gezicht van de 'lente/zomer 2024'-campagne van het luxemodemerk Loewe. De ontwerper Jonathan Anderson deelde de campagnebeelden naar aanleiding van het nieuws opnieuw op Instagram. 

Smith werd geboren op 28 december 1934 in Essex in Oost-Engeland. Ze groeide samen met haar tweelingbroers Alistair en Ian op in Oxford, waar ze ook naar school ging. In 1967 trouwde ze met acteur Robert Stephens. Samen kregen ze 2 zonen Toby en Chris, die overigens ook acteur zijn. Nadat haar eerste huwelijk op de klippen was gelopen, trouwde ze met toneelschrijver Alan Beverly Cross in 1975. De 2 bleven samen tot aan Cross' dood in 1998. 

Smith begon haar acteercarrière als 16-jarige in het Oxford Playhouse theater. Ze nam al snel verschillende rollen op zich, waarvan de rol van Viola in het stuk 'Twelfth night' de eerste was. Van de theaterwereld rolde ze de filmwereld in. In 1956 speelde ze haar eerste filmrol als feestvierder in 'Child in the house', maar daarvoor kreeg ze geen credits.

3 jaar later verscheen haar naam voor het eerst mee in de aftiteling van de film 'Nowhere to go'. In die film speelde ze het personage Bridget Howard en daarvoor kreeg ze haar eerste van 18 BAFTA-nominaties. Ook haar eerste Oscarnominatie volgde uit een bijrol als Desdemona in de verfilming van Shakespeares 'Othello'.

Vanaf 1969 speelde ze steeds vaker de hoofdrol in films en ontpopte ze zich als een van de belangrijkste Britse actrices. Smith speelde heel veel rollen in haar 89-jarige leven, maar de bekendste zijn zonder twijfel professor Minerva Anderling in de 'Harry Potter'-reeks en Dowager Countess in de Britse televisiereeks 'Downton Abbey'. 

In 'The Lady in the van' speelde Smith in 2015 de eigenzinnige, dakloze Miss Shepherd. Met haar kapotte busje belandt ze op de oprit van toneelschrijver Alan Bennett en de 2 ontwikkelen een uitzonderlijke vriendschap. De rol leverde haar 2 nominaties op: een BAFTA-award voor beste actrice en een Golden Globe voor beste actrice in het komediegenre.

Smiths acteercarrière werd bekroond met verschillende prijzen. Ze was een van de weinigen op wie de 'Triple crown of acting' van toepassing was. Dat is een Amerikaanse titel voor acteurs die zowel een Oscar, een Emmy als een Tony Award winnen in hun carrière.  

Van die beeldjes won Smith er veel. Ze heeft 5 BAFTA's (waaronder die voor 'lifetime achievement'), 4 Emmy Awards, 3 Golden Globes en 1 Tony Award op haar palmares. De meest prestigieuze filmonderscheiding, de Academy Award, kreeg ze voor haar vertolkingen in 'The prime time of Miss Jean Brodie' in 1969 en voor 'California suite' in 1978. 

Ook buiten de acteerwereld had Smith veel aanzien. In 1972 werd Smith benoemd als lid van de Orde van het Britse Rijk, de Britse ridderorde. In 1990 bevorderde Koningin Elizabeth II Smith tot 'Dame Commandeur', waardoor ze de officiële titel Dame Maggie Smith kreeg.