Mortsel viert verjaardag oudste Belg Denise Waelbers (109): "Ik doe wat ik graag doe, en drink af en toe pintje"

109 jaar. Met die leeftijd mag Denise Waelbers uit Mortsel zich nog steeds de oudste Belg noemen. Zij verjaart vandaag, en werd uitgebreid gevierd met onder meer een oldtimertocht door de stad. Haar geheim? "Ik drink af en toe nog eens een donkere Leffe, maar niet te veel natuurlijk. 2 is genoeg", zegt ze. "Eigenlijk doe ik gewoon wat ik graag doe." De rit met de oldtimer eindigt dan ook in een café in de buurt, waar het glas wordt geheven op haar gezondheid.

Waelbers werd geboren in 1915, midden in de Eerste Wereldoorlog. Hoewel ze vandaag in Mortsel woont, is ze geboren en opgegroeid in Kerkhoven (Lommel), in Limburg. "Ik moet zeggen dat ik me daar maar weinig van herinner, enkel wanneer ik er beelden over zie, komt er wat terug. Ik blijf me wel Limburgse voelen."

Uiteindelijk kwam Denise in Mortsel wonen, waar ze haar Amerikaanse man, Frank, leerde kennen. "Ik had een kledingwinkel, en plots kwam er een man binnenwandelen. Hij wilde een broek kopen, maar ik dacht vooral: 'Dat is een mooie man, die mag wel eens terugkomen'. Dus ik gaf hem bewust een te kleine broek. Hij kwam al snel terug, en zei: 'Zeg, dat is een broek voor iemand van 8 jaar?'. Ik deed alsof ik van niets wist. Daarna zijn we aan de praat geraakt en naar het café in de buurt gegaan."

Waelbers woont nog steeds alleen in een appartement in Mortsel, maar krijgt wel hulp van haar buurvrouw Monique Van den Broeck. "We kennen elkaar al lang", zegt zij. "Toen Denise was gevallen en niet meer kon wandelen, ben ik voor haar beginnen te zorgen. Soms kan het wel eens gebeuren dat we boos zijn op elkaar, maar dat duurt niet langer dan 5 minuten. Ze zegt altijd waar het op staat."

"Vroeger gingen we nog vaak op café, maar toen waren we met een stuk of 8 mensen. Nu blijft alleen Denise over", zegt Van den Broeck nog. Ze is bijna de hele dag in de buurt van haar. "'s Nachts staat er een camera aan zodat ik, wanneer ik iets hoor, meteen kan kijken of alles oké is." Van burgemeester Erik Broeckx (N-VA), die ook vandaag jarig is, kreeg ze een boeket bloemen.