Vogelopvangcentrum Merelbeke weer stap dichter bij nieuwe locatie dankzij gemeentelijk plan rond zonevreemde gebieden

Het vogelopvangcentrum in Merelbeke wil al jaren uitbreiden om nog meer dieren te kunnen opvangen, maar ook om de dieren voldoende ruimte te geven in het opvangcentrum.

Uitbreiden op de huidige locatie kan niet, omdat het opvangcentrum vlak bij een waardevol natuurgebied ligt. Daarom zoekt het een nieuwe en grotere plek. Maar dat loopt niet van een leien dakje. 

De gemeenteraad van Merelbeke heeft nu een plan goedgekeurd om bepaalde zonevreemde gebieden in de gemeente te herbestemmen. Daardoor zouden enkele bedrijven, zorginstellingen en het vogelopvangcentrum toch kunnen uitbreiden en in de gemeente blijven. 

Ondertussen heeft Merelbeke al een stuk grond op het oog waar het vogelopvangcentrum naartoe zou kunnen verhuizen. De gemeente onderhandelt daarover met de eigenaar.

"Het gaat om een stuk landbouwgrond", vertelt Nick De Meulemeester van het vogelopvangcentrum. "Het is de bedoeling dat de gemeente dat aankoopt, en dat het een bestemming van openbaar nut krijgt. Dan zouden we naar dat stuk grond kunnen verhuizen, omdat het vogelopvangcentrum een grote dienst bewijst aan de maatschappij."

"We hopen dat het lukt, dat het voldoende draagkracht vindt in de buurt. En dat iedereen helpt om het vogelopvangcentrum te laten verhuizen."

Nu de gemeenteraad van Merelbeke het plan heeft goedgekeurd, volgt er een openbaar onderzoek en kunnen de inwoners bezwaren indienen. 

Op basis van de bezwaren zal de gemeente het plan eventueel nog aanpassen, en opnieuw op de gemeenteraad voorleggen. Om het plan dan uiteindelijk tegen de zomer van 2025 definitief te kunnen vastleggen. 

"Ik doe een warme oproep aan de volgende beleidsploeg om het vele werk dat nu al is geleverd te honoreren en de definitieve totstandkoming van dit RUP tot een goed einde te brengen", zegt schepen Tim De Keukelaere (Blauw).