Honderden kajakkers zijn in de problemen gekomen bij het afvaren van de Lesse, omdat het water van de rivier te hoog staat. Dat bevestigt de eigenaar van een kajakbedrijf in Dinant. De kajakkers waren voornamelijk schoolkinderen, onder wie 400 van scholen in Sint-Truiden en Poperinge. 7 slachtoffers zijn naar het ziekenhuis overgebracht.
Honderden kajakkers, vooral scholieren, in moeilijkheden op Lesse door hoge waterstand, 7 mensen naar ziekenhuis
Zo'n 600 kajakkers zaten vandaag op de Lesse toen er "plots een grote waterstroom" ontstond. "Een natuurfenomeen dat ik nog nooit heb gezien", zegt Olivier Pitance, de eigenaar van kajakbedrijf Dinant Evasion aan VRT NWS.
"In een uur tijd is het water met een meter gestegen. Het heeft afgelopen nacht wel veel geregend, maar vanmorgen was er geen enkel probleem toen de eersten op het water gingen." Volgens burgemeester Thierry Bodlet is er in het toestroomgebied van de Lesse heel wat regen gevallen.
Ten zuiden van de Lessevallei is vandaag tot 55 millimeter water gevallen. Dat zegt weerman Bram Verbruggen. De voorbije 3 dagen is er tot 100 millimeter gevallen. Al zou dit niet de verklaring mogen zijn van een plotse debietstijging van de Lesse.
Door de stijgende waterstand kwamen de kajakkers in de problemen en sommigen vielen zelfs in het water. "We hebben onmiddellijk maatregelen genomen. Onze werknemers, brandweer en politie zijn iedereen uit het water gaan halen." De hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse, onder meer met een helikopter en het gemeentelijk rampenplan is afgekondigd.
Onderkoeld en in paniek
Intussen zou iedereen uit het water moeten zijn, dat meldt de stad Dinant aan VRT NWS. "Heel wat jongeren zijn onderkoeld."
7 jongeren werden in het ziekenhuis opgenomen wegens onderkoeling of paniekaanvallen, meldt de hulpverleningszone Dinaphi. Niemand verkeert in levensgevaar en er zijn geen vermisten.
Verschillende scholen zijn al onderweg naar huis of keren vanavond terug. Iedereen die nog aanwezig is, krijgt bijstand van de hulpverleners.
200 leerlingen van Atheneum Sint-Truiden
Er waren ook enkele Vlaamse scholen aan het varen op de Lesse. Onder meer het Atheneum van Sint-Truiden. "Een 200-tal leerlingen en enkele leerkrachten zaten in de kajak", zegt directrice Pascale Liebens in Radio2 Spits. "Een klein groepje is in de problemen gekomen, de anderen hebben de tocht uitgedaan."
Honderden kajakkers, ook scholieren van Atheneum Sint-Truiden, komen in problemen op Lesse: "Leerlingen nu veilig"
Liebens was er zelf niet bij, maar kon haar leerkrachten spreken. "Het groepje dat in de problemen kwam, zou naar de kant zijn gevaren en is daar uitgestapt. Ze zijn dan naar een hotel gegaan en hebben onze leerkrachten daar gebeld. Die zijn onze leerlingen in het hotel gaan halen en zijn samen naar het aankomstpunt vertrokken."
Gelukkig raakte niemand van het Atheneum gewond. "Al mijn leerlingen en leerkrachten zitten veilig op de bus naar huis", vertelt Liebens, terwijl haar telefoon op de achtergrond voortdurend rinkelt. "De telefoon staat roodgloeiend, maar straks zijn ze thuis."