Parkeren, betaalbaar wonen en de fusie: hierover gaan de verkiezingen in fusiestad Hasselt

In Hasselt zitten N-VA, Open VLD, Vooruit en Groen in de meerderheid en zitten CD&V, Vlaams Belang en PVDA in de oppositie. Steven Vandeput van N-VA is burgemeester. 

In Kortessem is de situatie anders, daar zitten CD&V en N-VA in de meerderheid. Tom Thijsen (CD&V) is burgemeester. In de oppositie zitten Open VLD, Vooruit en een onafhankelijke. 

Door de fusie met Kortessem komen er in Hasselt ineens bijna 9.000 inwoners bij. Dat vertaalt zich in 2 extra gemeenteraadsleden en 2 extra schepenen vanaf januari 2025.

In Hasselt is het parkeerbeleid helemaal hervormd. Binnen de Grote Ring is er opnieuw meer plaats voor bewoners waardoor die minder lang moeten zoeken naar een parkeerplek. De parking aan de Blauwe Boulevard is gepromoot als goedkopere parking dicht bij het centrum waar bezoekers voor maximaal 10 euro een hele dag hun wagen kunnen achterlaten. Tegelijk kunnen inwoners van de stad 100 uur per jaar gratis parkeren op 3 centrale parkings.

Aan het kanaal kwam ‘Bootstraat’ in de plaats van ‘Muziekodroom’ dat al langere tijd dicht was. Jonge muzikanten krijgen er een podium. De organisatie wil zich blijven focussen op de alternatieve muziek.

Ook is er in Hasselt geïnvesteerd in de sportinfrastructuur zoals de nieuwe gymhal, kunstgrasvelden, kantines en een atletiekpiste. Intussen zijn de Ruimtelijke Uitvoeringsplannen (RUP) goedgekeurd voor de stationsbuurt en de buurt van de Elfde Linie. Tegelijk wordt het Dokter Willemsgebouw verkocht om er betaalbaar wonen mogelijk te maken voor jongeren.

Kortessem maakt vanaf januari deel uit van de provinciehoofdstad. Dat maakt dat inwoners uit Kortessem ook dezelfde voordelen krijgen als de andere inwoners van Hasselt, zoals een korting in het zwembad Kapermolen, een gratis Buzzy Pass en een gratis UIT-pas.

De dienstverlening blijft ook in de toekomst belangrijk in Kortessem. "Zo zal het gemeentehuis na de fusie 42 uur per week openblijven, in plaats van de huidige 22 uur", verduidelijkt burgemeester Tom Thijsen (CD&V).

De fusie met Kortessem zorgde voor een boost van de stadsfinanciën, de Vlaamse overheid neemt namelijk 500 euro schuld per inwoner over. Het gat in de stadskas is afgebouwd van 2.530 euro per Hasselaar in 2018 tot vermoedelijk 1.460 euro bij het begin van de nieuwe legislatuur. In Kortessem bedroeg de schuld 2.450 euro, die is intussen gehalveerd.

De woningprijzen in Hasselt blijven stijgen, waardoor jonge gezinnen het moeilijk beginnen te krijgen een betaalbare woning te vinden. In Hasselt waren er vorig jaar 1.813 sociale woningen op een totaal van 42.437 woongelegenheden. Dat is 5,5%, terwijl het gemiddelde in Limburg 6% bedraagt. Volgens het stadsbestuur zijn er de afgelopen 5 jaar 350 nieuwe sociale woningen vergund.

Er is nog niet begonnen met de bouw van een nieuwe dak- en thuislozenopvang voor Café Anoniem aan de Oude Statie. Dat project zit vast onder andere door klachten van buurtbewoners, waardoor de Raad van Omgevingsbetwistingen nu moet oordelen over een bouwvergunning. 

De tuin van de gouverneur is nog steeds gesloten voor de modale Hasselaar. Onderhandelingen tussen de gouverneur en het stadsbestuur hebben tot nog toe niets opgeleverd, waardoor het stukje groen in de binnenstad enkel bereikbaar is na uitnodiging van de Limburgse gouverneur.

Fietsen tussen het centrum en de randgemeenten kan soms een uitdaging zijn. Zo is het fietspad op de Hasseltse Dreef ondanks eerder ingrepen nog steeds in een zeer slechte staat, wat volgens sommige fietsers gevaarlijk kan zijn.

De beloofde nieuwe sportinfrastructuur in Kortessem staat nog in de kinderschoenen. Het gemeentebestuur wil daar graag buitensporten zoals voetbal en tennis mogelijk maken. Daarnaast zou er ook een BMX-parcours komen en een skatepark. Begin oktober worden de eerste schetsen voorgesteld. Het masterplan zou klaar moeten zijn tegen 1 januari.

Er klinkt veel gemor in Hasselt over het nieuwe parkeerbeleid. Binnen de Grote Ring moet er ofwel betaald worden, ofwel moet er een schijf worden gelegd. Op bijna elke gemeenteraad is door oppositiepartijen aangehaald dat de Hasselaar die het centrum wil bezoeken, veel moet betalen om de auto kwijt te kunnen.

Voor de CD&V die in Hasselt in de oppositie zit, moet het huidige parkeer- en mobiliteitsbeleid herbekeken worden. "Dat gaat zowel over het aanbod van het openbaar vervoer, de verkeersingrepen als over het betalend parkeren", laat Karolien Mondelaers van de oppositiepartij CD&V weten.  "Daarnaast is het voor ons essentieel dat het centrum, maar ook de verbindingen vanuit en naar de deelgemeenten veilig met de fiets bereikt kunnen worden."

Hasselt wil zich profileren als een studentenstad. Maar niet alle studenten hebben de mogelijkheid om op kot te gaan of om met de fiets of het openbaar vervoer te gebruiken. Door de afschaffing van de gratis parkeerplaatsen op de Boudewijnlaan, is er een nijpend tekort aan parkeerplaatsen.

Student Mobiliteitswetenschappen Emiel Cosemans van de UHasselt vreest dat studenten alternatieven zoeken in de vorm van wildparkeren aan de noordelijke kant van de Grote Ring of in sommige wijken. "De stad kan beter werk maken om parking H aan de Trixxo Arena toegankelijker te maken. Dan kan duurzaam parkeren echt aan populariteit winnen", vertelt hij.

Een soortgelijk geluid klinkt bij de hogeschool PXL. "Studenten moeten heel makkelijk vandaar naar de campus kunnen komen, dat is nu niet altijd het geval", vertelt participatiecoach Waïl Kadi. "En er moet meer beleving op de parking H komen, denk maar aan een koffiezaak of een autowassalon."

De prijs van een huis in Hasselt is deze legislatuur gestegen van gemiddeld 249.000 euro naar 321.500 euro vorig jaar. Oppositiepartijen PVDA en Vlaams Belang vrezen dat jonge gezinnen daardoor de stad zullen verlaten en dat er enkel ouderen overblijven.

"Het stadsbestuur heeft hier niets aan gedaan. Integendeel, de situatie is zelfs erger geworden", klinkt het streng bij Kim Dewitte van PVDA. Voor beide partijen is ook het tekort aan sociale woningen een pijnpunt. "Hasselt scoort nog steeds opmerkelijk slecht in vergelijking met andere centrumsteden", vertelt Frank Troosters van het Vlaams Belang.

"We zien dat veel mensen hun toevlucht zoeken tot minderwaardige woningen die niet in orde zijn, om het toch maar betaalbaar te houden", zucht Pascal Bynens van het Huurdersyndicaat. "In Hasselt liggen de prijzen veel te hoog, waardoor jonge mensen buiten de grenzen van de stad gaan zoeken. Maar in de buurgemeenten is het ook al duur geworden. Bovendien zijn er weinig sociale woningen en zijn daar lange wachtlijsten voor."

Voor de inwoners van Kortessem blijft de dienstverlening belangrijk, waardoor bij de fusieonderhandelingen is afgesproken dat het huidige gemeentehuis open zal blijven voor de burger.

Oppositiepartij Open VLD in Kortessem hoopt dat het recyclagepark opnieuw geopend wordt en dat er een veilig fietspad wordt aangelegd tussen Zammelen en Hasselt.

Huidig burgemeester van Hasselt Steven Vandeput (N-VA) wil graag opnieuw in het stadhuis zetelen de komende 6 jaar. Door in zee te gaan met de Open VLD is de kans groot dat de alliantie de grootste partij is en de burgemeester mag leveren. Open VLD is door de gemeenschappelijke lijst ineens zo goed als zeker van een plaats in het stadsbestuur.

Even was er sprake van een samengestelde lijst van CD&V, Vooruit en Groen. Dat blok zou waarschijnlijk groter worden dan de lijst rond de huidige burgemeester, waardoor de N-VA naar de oppositiebanken zou verwezen kunnen worden. Maar op de valreep heeft Vooruit de samenwerking opgeblazen.

Intussen bestaat ook de gemeenschappelijke lijst van Groen met Vooruit niet meer, en moeten de socialisten met een relatief onbekende lijsttrekker Tine Jans naar de kiezer stappen. Door interne ruzies bij de socialisten is de vorige lijsttrekker Marc Schepers zelfs niet meer welkom op de lijst.

Groen komt op met een volledige lijst waar 43 kandidaten op staan. Huidig schepen Derya Erdogan trekt de lijst.

Bij de CD&V staat voormalig schepen Karolien Mondelaers bovenaan, huidig burgemeester van Kortessem Tom Thijsen volgt op de 2e plaats. Het is geen uitgemaakte zaak of Thijsen deel zal uitmaken van het nieuwe bestuur, tijdens de fusiegesprekken zijn daar volgens hem geen afspraken over gemaakt.

Ook Kim Dewitte van de PVDA en Frank Troosters van het Vlaams Belang komen opnieuw op. Nieuwkomer is de partij Voor U die een lijst heeft ingediend, daar staat Serge Delvaux bovenaan.

Burgemeester Vandeput lijkt daardoor in een comfortabele positie te zitten en heeft waarschijnlijk maar te kiezen wie hij toelaat tot het volgende bestuur. De kans dat er samengewerkt zal worden met PVDA en Vlaams Belang is nihil. "Ik ben uit principe tegen het uitsluiten van elk democratisch verkozen raadslid", vertelt hij. "Maar er moeten wel raakpunten zijn, en dat is bij die laatste 2 partijen niet het geval."