VTI Zeebrugge neemt afscheid van schoolhond: "Met Flack erbij zag je de sfeer soms zo omslaan"

In het kantoor van directrice Joke Knockaert hangen 3 levensgrote schilderijen van Flack, gemaakt door leerlingen. Daarnaast hangen een honderdtal kaartjes en brieven voor hem. Zeggen dat de schoolhond populair is, is een understatement.

De schoolcarrière van Flack begon 5 jaar geleden. "Ik had een artikel gelezen", schetst Joke, "over hoe honden het mentaal welzijn kunnen verbeteren op school. Ik was hier nog maar pas directeur en besloot om het eens uit te testen, voor een week of 2. Het is uiteindelijk 5 jaar geworden. Na die eerste proefperiode hebben we een enquête gehouden onder de leerlingen en maar liefst 93% vond dat Flack een meerwaarde was."

Flack moest in de eerste plaats voor meer huiselijkheid zorgen op school. En daar is hij goed in gelukt. "Toen ik hier toekwam, vond ik dat de school een kille indruk maakte, met veel beton en grijze tinten", vertelt Joke. "Flack heeft daar mee verandering in gebracht."

Jade, Dante en Lenny, 3 leerlingen van de school bevestigen. "Als ik al eens stress had voor de examens, vroeg ik soms of ik Flack mocht uitlaten en dat hielp", zegt Lenny, "een beetje zoals je een wandeling zou maken in het bos. Flack bracht rust." "Toen ik hem voor het eerst zag, op de opendeurdag, voelde ik mij meteen een beetje meer thuis", weet Dante. En ook Jade heeft goede herinneringen. "Ik ben sowieso al een grote dierenvriend", zegt ze, "dus ik zal hem missen." 

Zelfs de ouders wisten Flack op prijs te stellen, vertelt Joke. "Als ik eens een moeilijk gesprek moest voeren bijvoorbeeld, over de resultaten of het gedrag van leerlingen, dan sloeg de sfeer met Flack erbij altijd meteen om. Mensen waren meer op hun gemak."

Jammer genoeg wordt de schoolhond stilaan te oud om zijn functie nog uit te voeren. "Flack had al een tijd problemen met zijn zicht", weet Dante. "Het was al langer dat hij regelmatig tegen muurtjes of palen liep, ondertussen ziet hij bijna niks meer." "Hij kan ook steeds moeilijker om met de prikkels op school", vult Joke aan. "Als er een bel klinkt, weet hij niet meer zo goed waar dat vandaan komt, wat hem angstig maakt. In mensenjaren zou hij ook al tegen de 90 zijn, dus hij heeft zijn rust meer dan verdiend." 

Een nieuwe schoolhond komt er voorlopig niet. "Dat zou betekenen dat ik een nieuw, jong dier in huis moet halen", zegt Joke. "En ik weet niet of Flack dat zou aankunnen. Hij heeft de voorbije jaren fantastisch werk geleverd en ik wil hem nu echt wel zijn rust gunnen. Het is bovendien niet zo vanzelfsprekend om een goede schoolhond te vinden. Er zijn heel wat voorwaarden waar zo'n dier aan moet voldoen: een rustig karakter, een grote aaibaarheidsfactor,..."

De leerlingen en leerkrachten van het VTI in Zeebrugge zullen Flack wel niet zo maar laten gaan. Volgende week dinsdag, op 1 oktober, organiseren zo nog een pensioensfeest om hun trouwe schoolhond uit te zwaaien.