Burgemeestersstrijd, vlotte fusie en nieuw zwembad: hierover gaan de verkiezingen in nieuwe fusiestad Tielt

Tielt en Meulebeke zijn nu nog een aparte stad en gemeente met elk hun eigen politieke partijen. CD&V is zowel in Tielt als in Meulebeke de grootste partij, al komt ze in Meulebeke op onder de naam Lijst van de Burgemeester.

In Tielt koos CD&V (13 zetels) voor een coalitie met Iedereen Telt (4 zetels). Ook Groen zat oorspronkelijk in de meerderheid, maar na onenigheid over het nieuwe mobiliteitsplan, stapte de partij uit het bestuur. In Meulebeke werkt Lijst van de Burgemeester (9 zetels) samen met ZorgSaam (2 zetels), een partij die werd opgericht door enkele ex-SP.A'ers.

N-VA is in beide gemeenten de grootste oppositiepartij, in Tielt vormen ze wel een blok met Open VLD. In Tielt zitten verder ook nog Vooruit en Groen in de oppositie. In Meulebeke zijn er nog 6 onafhankelijken die oppositie voeren. 

Luc Vannieuwenhuyse (CD&V) is de huidige burgemeester van Tielt. Dirk Verwilst (Lijst van de Burgemeester) draagt sinds 2012 de sjerp in Meulebeke. 

De belangrijkste en meest ingrijpende realisatie van beide gemeenten is uiteraard de goedkeuring van de fusie. Het is wachten tot begin volgend jaar om te zien hoe vlot die fusie in de praktijk verloopt.

Nog een belangrijke realisatie in Tielt is zonder twijfel het nieuwe mobiliteitsplan. De bebouwde kom werd een zone 30 en er kwam ook een fietszone bij. Aan de hand van circulatiemaatregelen en een tonnagebeperking - die vanaf november ingaat - wordt het doorgaand zwaar verkeer zo veel mogelijk ontmoedigd. 

Toch is niet iedereen blij met het nieuwe mobiliteitsplan. Na protest van buurtbewoners werd de knip aan de Europawijk geschrapt. En begin vorig jaar stapte Groen uit de meerderheid, onder meer omdat er geen verbod op doorgaand verkeer was opgenomen in het plan. 

"Mobiliteit is al langer een hot topic in Tielt en dit jaar werd eindelijk wat gerealiseerd", zegt Birger Landuyt van de Fietsersbond Tielt. "We zijn heel blij met de zone 30 en de fietsstraten, al hadden we er toch meer van verwacht. Er werden ook al enkele aanpassingen gedaan omwille van de commotie die het plan creëerde. Maar we hopen dat dat in de volgende legislatuur niet te veel meer gebeurt en dat er verder werk wordt gemaakt van veilige en comfortabele fietsverbindingen in en rond Tielt."

In Meulebeke kende het nieuwe gemeentebestuur een erg moeilijke start, door conflicten binnen de meerderheidspartij Lijst van de Burgemeester. Verschillende leden stapten op en de gemeente werd zelfs een tijdje 'onbestuurbaar' verklaard.

Er kwam een nieuw gemeentebestuur en dat kon alsnog verschillende realisaties verwezenlijken, denk maar aan de heraanleg van de Markt, de renovatie van het kasteel Ter Borcht, het nieuwe recyclagepark en enkele belangrijke wegenwerken. 

"Deze legislatuur kende een zeer woelige beginperiode door de onbestuurbaarheid, waardoor we 1 jaar zijn verloren. Maar dat heeft ons niet belet om nadien wel met 2 voeten op het gaspedaal te gaan staan", zegt huidig burgemeester Dirk Verwilst (Lijst van de Burgemeester). "Zo hebben we in extremis toch 95 procent van ons programma kunnen realiseren."

Een dossier dat in Tielt al 20 jaar op tafel ligt, is dat van de Collegesite. In 2004 kocht de stad de gebouwen van het oude Sint-Jozefscollege op. Ze wou de site omtoveren tot een stadsvernieuwingsproject, met woningen, een nieuw dienstencentrum, een uitbreiding van het stadspark en een publieke parking. Maar intussen zijn de werken nog altijd niet begonnen. 

"De Collegesite kan echt een meerwaarde worden voor onze stad. Want er is ook echt nood aan meer ruimte voor kmo's in Tielt", zegt Claude Taelman van Ondernemend Tielt. "De site mocht voor ons al 5 jaar geleden afgewerkt zijn, maar we hebben begrip voor de procedure."

"Door de corona- en energiecrisis liepen we bij verschillende projecten wat vertraging op. Zoals bij de Collegesite en de brandweersite. Maar daarbij werden wel belangrijke administratieve stappen gezet om de komende legislatuur te kunnen overgaan tot de realisaties", reageert burgemeester Luc Vannieuwenhuyze (CD&V).

Ook de vervollediging van de ringweg rond Tielt, de zogenaamde Zuidwestelijke tangent, blijft een moeilijk dossier. De ringweg moet ervoor zorgen dat zwaar doorgaand verkeer uit het centrum geweerd wordt. Hoewel er nog weinig van te zien is, zegt het huidige bestuur dat er achter de schermen al belangrijke stappen gezet zijn. 

"De voorbije legislatuur was 1 grote ontgoocheling", zegt Veerle Vervaeke, fractieleider van de grootste oppositiepartij N-VA/Open VLD Tielt. "De lijst van loze beloftes is eindeloos: er is geen Collegesite, geen nieuw zwembad, de dossiers voor de heraanleg van de Neringenstraat en de Vinkstraat lagen volledig klaar, maar daar is niks mee gebeurd. Er zijn geen gronden voor de uitbreiding van de Stedelijke Academie."

"Bovendien werd de oppositie behandeld als een noodzakelijk kwaad en werden we maximaal buitenspel gezet. Terwijl beloofd werd om constructief samen te werken. Kortom: een ontgoochelende legislatuur, zowel in realisaties als in omgang. Tielt heeft een jaar lang stilgestaan."

In Meulebeke beheerste de politieke storm zoals hierboven beschreven de eerste bestuursjaren, waardoor de gemeente geen al te beste beurt maakte. Ook burgemeester Dirk Verwilst (CD&V) kwam onder druk, na 2 onderzoeken naar mogelijke belangenvermenging bij een aantal vastgoedprojecten.

Naast het goed organiseren van het fusieverhaal, is een nieuw zwembad zonder twijfel 1 van de belangrijkste thema's voor de nieuwe bestuursploeg van de nieuwe fusiestad.

Het zwembad van Tielt moest begin vorig jaar sluiten, omdat het te oud was, en ook dat van Meulebeke is dringend aan vervanging toe. Er moet dus een nieuw zwembad komen, maar waar en wanneer is nog de vraag.

Zowel Team Burgemeester als CD&V willen een nieuwe studie afwachten, om te zien wat financieel en qua timing de meest haalbare optie is. Iedereen Telt en Vooruit verkiezen het centrum van Tielt.

Veel thema's die de inwoners in Tielt en Meulebeke beroeren, maar waar de afgelopen maanden misschien wel het meeste over gepraat werd, is over de 2 kandidaat-burgemeesters van de nieuwe fusiestad. 

Luc Vannieuwenhuyze, burgemeester van Tielt, en Dirk Verwilst, burgemeester van Meulebeke zijn allebei CD&V'ers, en toch gaan ze elk op een andere lijst rechtstreeks de strijd aan op 13 oktober. 

Verwilst verraste vriend en vijand door bekend te maken dat hij samen met de Tieltse oppositiepartijen N-VA en Open VLD én met N-VA Meulebeke - dat in Meulebeke in de oppositie zit - in zee gaat. Dit onder de nieuwe naam Team Burgemeester. 

Hij neemt het zo rechtstreeks op tegen Luc Vannieuwenhuyze, de kopman van CD&V. De partij die deze keer onder de naam CD&V - Lijst Burger opkomt. Erg opvallend, want samen hebben ze de fusie tussen Tielt en Meulebeke tot stand gebracht. Vannieuwenhuyze en zijn partijgenoten noemden de zet van Verwilst in ieder geval "deloyaal en politiek eigenzinnig."

Misschien kunnen Vooruit en Iedereen Telt wel profiteren van het politieke circus? Bij de socialisten is Simon Bekaert de kopman, bij het onafhankelijke Iedereen Telt trekt Pascale Baert de lijst. Daarnaast is er ook nog Groen, met Karen Dewinter als lijsttrekker.

Vlaams Belang kiest voor Filip Naert als lijsttrekker en dan zijn er op de valreep ook nog 2 eenmanslijsten: het VFTCB (Het Verenigd Front Tegen Corruptie en Bullshit) met Marc Bruggeman en Weg File en Belasting met Pieterjan Debyser.