Ergernis en discussies over mobiliteit in Gent: "Niemand snapt waarom die knip hier is ingevoerd"

De Gentbruggebrug over de Schelde, tussen Gentbrugge en Sint-Amandsberg, is vandaag het epicentrum van ergernis bij de tegenstanders van het circulatieplan voor beide deelgemeenten, dat in april werd ingevoerd. Dat heeft veel te maken met de nogal warrige verkeerssituatie door een zogenoemde knip. Die moet doorgaand verkeer onmogelijk maken, zodat de woonwijken minder verkeer te verwerken krijgen en dus leefbaarder worden.

"Het is hier levensgevaarlijk", klaagt Gilbert Moens van de Actiegroep tegen mobiliteitsplan Gentbrugge. "Niemand snapt waarom die knip hier is ingevoerd." Volgens hem vinden veel Gentse automobilisten dat ze worden weggepest. "Omdat je hier niet meer kan doorrijden richting Sint-Amandsberg moet je omrijden langs de stadsring en kom je daar in de file terecht", zegt Moens. "Dat betekent extra luchtvervuiling."

Een blik op de verkeerssituatie aan de knip toont inderdaad dat die niet eenvoudig is. Wie over de brug vanuit Gentbrugge komt, moet een bocht van 180 graden maken en dan langs de Schelde richting stadsring rijden. Die bocht nemen is niet zonder gevaar, zeker als je met een vrachtwagen rijdt. En als fietser kijk je dan ook beter uit je doppen.

Toch zijn niet alle buurtbewoners tégen. "Wij vonden dat het op sommige punten in Sint-Amandsberg en Gentbrugge niet veilig was", legt Sandrine Demolie van de actiegroep Verenigde Straten Dampoortwijk uit. "Er was te veel verkeer, wat de leefbaarheid van de buurt niet ten goede kwam." 

"Ik vind het prima, hoor", zegt een vrouw aan een bushalte in de Gentbruggestraat. "Door die knip hebben we hier veel minder verkeer en kan de bus ook veel vlotter door. Ja, ik heb inderdaad geen auto meer en ik hoor ook dat nogal wat chauffeurs de verkeerssituatie aan de brug ingewikkeld vinden."

"Mij hoor je niet klagen", zegt een man die in de Jan Delvinlaan woont. Via zijn straat wordt het verkeer van Gentbrugge naar de stadsring omgeleid. "Sluipweg weg", schreeuwt een affiche aan zijn voordeur. "Die hoort hier eigenlijk niet meer te hangen, want we hebben die hier gehangen vóór er sprake was van een circulatieplan", lacht de man. Hij is heel positief. "Sinds dat plan is het hier opvallend veel stiller en rustiger geworden." Wat hij vindt van de verkeerssituatie aan de brug? "Misschien moet iedereen de verkeersregels eens leren respecteren. Dat zou het veel veiliger maken."

De buurtbewoner doet al zijn verplaatsingen met de fiets en kijkt vooral naar automobilisten die zich niet aan de verkeersregels houden. Gilbert Moens ziet dat helemaal anders. "Sinds dat circulatieplan wanen de fietsers zich hier koning. Het is gevaarlijker door al die bakfietsen en die elektrische fietsen die voorbij zoeven."

"We zijn te weinig bezig met verkeersregels", vindt schepen van Mobiliteit Filip Watteeuw (Groen). "Dat moet beter, via verkeersopvoeding en handhaving door de politie." Dat moet volgens hem niet alleen voor fietsers gebeuren, maar óók voor voetgangers en automobilisten.

"Mobiliteit is belangrijk in het dagelijkse leven. Als je daarop ingrijpt, grijp je in op gewoontes. Ik begrijp dat dit gevoelig ligt", zegt Filip Watteeuw. Hij brengt nog eens de doelstellingen van een circulatieplan in herinnering: meer verkeersveiligheid in de woonwijken, minder druk verkeer in de wijken en de leefbaarheid in de wijken verhogen.

Hoe dan ook krijgt de schepen vaak het verwijt dat hij te stug is en niet openstaat voor dialoog. Dat is niet alleen zo bij oppositiepartij N-VA, maar ook bij burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD), met wie Watteeuw en Groen nu de stad besturen. Het mobiliteitsdossier heeft zelfs een wig gedreven in de coalitie. Hoe dat verder moet na 13 oktober, zal afhangen van de verkiezingsuitslag. Kiest het kartel Voor Gent van De Clercq voor een coalitie met de N-VA? Of haalt Groen zo veel stemmen dat De Clercq er niet om heen kan?

Maar wat moet er gebeuren op het terrein? "Als er ergens een circulatieplan wordt ingevoerd, ontstaat vlug de framing dat dit automobilisten pesten is", zegt Wies Callens van de Fietsersbond. "Maar het gaat hier over veilig verkeer en een leefbare omgeving. Daar kan toch niemand tegen zijn?" Al kan het natuurlijk altijd beter. "Ik geef toe dat de regelgeving voor bewoners of hersteldiensten die moeten langskomen soms beter kan."

Ook de voorstanders van het circulatieplan in Sint-Amandsberg en Gentbrugge hebben bedenkingen. "Wij zijn de stemmingmakerij beu", zegt Sandrine Demolie. "Door mensen in te delen in kampen vóór of tegen het circulatieplan raak je niet vooruit. Wij pleiten voor een evaluatie van het plan, want er zijn nog pijnpunten. Het stadsbestuur moet ook beter communiceren, zodat mensen beter begrijpen waarom zo'n circulatieplan nodig is."