Drie Vlaamse danseressen zouden dit jaar deelnemen aan een internationale dansopleiding in Kopenhagen die hen klaar moest stomen voor een leven als professioneel danser. Maar drie weken na de start van de opleiding, blijkt de dansschool failliet. De eigenares vluchtte weg naar Amerika. De dansers werden op straat gezet en zijn tot 30.000 euro kwijt. "Iedereen was in schok. Onze droom is afgepakt", getuigt Elma Sodji uit Leuven.
Vlaamse danseressen zien droom uiteenspatten nadat internationale dansschool in Kopenhagen failliet gaat: "30.000 euro kwijt"
Fien Macken
Gepubliceerd:
"Mijn doel is om professionele danseres te worden, ik train daarvoor zo'n 20 uur per week", zo vertelt danseres Ines Leblanc (20) uit Aalst. "Via Instagram zag ik dat veel van de bekende dansers die ik volg, les hebben gekregen aan de dansschool Copenhagen Dance Education."
Dus vertrok Ines eind augustus na een online auditie zelf naar Kopenhagen om een jaar lang een intensieve hiphoptraining te krijgen van verschillende internationale docenten. De eerste drie maanden zou ze verblijven in Kopenhagen, daarna zou ze via de dansschool ook les krijgen in Londen en Los Angeles. Kostprijs: zo'n 30.000 euro.
Op de website van Copenhagen Dance Education, die intussen offline is gehaald, vinden we referenties naar verschillende gerenommeerde dansers zoals een van Amerika's bekendste choreografen Brian Friedman en Didde-mie Lykke From, danseres bij Dua Lipa.
"We waren met een dertigtal dansers van over de hele wereld. De eerste drie weken was alles zoals ik had gedroomd. Ik had het gevoel dat ik al veel geleerd had op korte tijd. Al die grote namen die ons les kwamen geven... Het was ook de eerste keer dat ik weg was van thuis en alleen ging wonen."
Hysterisch geween
Tot de dansers afgelopen dinsdag plots een mail krijgen van eigenares Josefin Bjerkensjöe Canfield dat de lessen geschrapt zijn. "We konden haar ook niet meer bereiken want ze had alles geblokkeerd", aldus Elma Sodji (19) uit Leuven, die ook eind augustus aan de dansopleiding begon.
"Diezelfde ochtend viel ook mijn huisbaas binnen om te zeggen dat we 45 minuten hadden om ons appartement te verlaten", zegt Ines. "Josefin bleek al maandenlang de huur niet meer betaald te hebben."
"Er was veel chaos en hysterisch geween want we wisten eerst niet wat er aan de hand was. Iedereen was in paniek en probeerde zijn ouders te bellen."
Diezelfde avond volgt een tweede mail waarin Canfield verkondigt failliet te zijn en alle dansers opdraagt om ten laatste tegen donderdag hun appartement te verlaten. "Iedereen was in schok. Onze droom is afgepakt", vertelt Elma. "Josefin bleek intussen al naar Amerika gevlucht met haar man en kind."
Schuldenberg
De 30 dansers van dit jaar zijn hun inschrijvingsgeld, dat tussen de 15.000 en 30.000 bedraagt, wellicht kwijt. Maar de betalingsproblemen blijken al jaren terug te gaan. Zo lezen we in een Facebookgroep met intussen al zo'n 200 gedupeerden hoe Canfield ook aan onder meer videografen, dansdocenten en verhuurders tienduizenden euro's verschuldigd is.
Een groep van intussen 30 ouders wil samen een rechtszaak aanspannen tegen Canfield. Om dat te kunnen betalen, zetten ze een crowdfunding op poten want de opstartkosten bedragen minstens 13.000 euro. "We weten dat het een utopie is om ons geld terug te krijgen, maar we willen gerechtigheid voor onze kinderen", vertelt de moeder van Elma.
"We zijn er ook achter gekomen dat ze intussen alweer een nieuw bedrijf heeft opgestart in Oregon in Amerika. We hebben de politie daar al gecontacteerd om een klacht in te dienen."
Canfield: "Ik rekende op liefde en God"
"Ik begrijp volledig hoe dit alles de dromen van zoveel mensen heeft geruïneerd. Ik zal dit nooit in mijn leven kunnen loslaten. Ik heb dit nooit gewild", zo verduidelijkt Josefin Canfield nog in een uitgebreide mail die ze vrijdag naar de dansers verstuurde.
Daarin legt ze uit dat de problemen vooral begonnen zijn tijdens corona en de ziekte van haar moeder vlak daarna. "De school heeft geleden onder gebrek aan leiding en financieel inzicht. Ik besefte dat ik in de schulden zat, maar wilde nog proberen om alles goed te maken."
Het hele land haat me en gelooft dat ik een psychopaat ben
Josefin Canfield, eigenares Copenhagen Dance Education
"Ik dacht dat liefde en God genoeg waren om me overal doorheen te slepen, maar dat blijkt niet zo te zijn. De realiteit dringt nu tot me door. Ik heb voor de rest van mijn leven schulden, het hele land haat me en gelooft dat ik een psychopaat ben."
Canfield legt ook uit dat ze mentaal ziek is en daardoor stond ze volgens haar niet stil bij de gevolgen van wat ze deed. "Ik zal een job zoeken en jullie proberen terug te betalen tot ik sterf. Dat is alles wat ik nog kan doen. Ik hoop vanuit de grond van mijn hart dat jullie me kunnen vergeven."
Elma en Ines zijn sinds donderdag weer thuis en proberen zich nu te focussen op de toekomst. "Ik wil nog altijd heel graag naar Londen gaan, wat normaal het plan was in januari via Josefin", vertelt Ines. "Maar aangezien we 30.000 euro kwijt zijn, weet ik niet of dat nog mogelijk is."
Gerenommeerd danseres Didde-mie From getuigt over jarenlange manipulatie en grensoverschrijdend gedrag door Canfield
Danseres Didde-mie From (danste voor onder andere Ed Sheeran en Dua Lipa) getuigde deze week op Instagram over de jarenlange manipulatie die ze ervaren heeft onder Canfield als gezicht van haar dansschool .
Toen ze 13 was kreeg haar vader een hersenbloeding en kwam de danseres onder Canfields hoede terecht. Later werd Canfield ook haar voogd.
"Ze verlegde mijn grenzen en maakte me beter. Maar nu ik eraan terugdenk, zijn er grenzen verlegd die gezien mijn leeftijd niet mochten worden verlegd," zo schrijft de danseres. "Naaktheid, seksuele fotoshoots en uitdagende dans met tape voor mijn onderontwikkelde borsten."
Het geld dat From verdiende met haar vele dansopdrachten ging jarenlang rechtstreeks naar Canfield, zo vertelt ze. Eerst om onder meer de gemaakte reiskosten voor audities terug te betalen. Daarna beloofde Canfield haar loon op een spaarrekening te zetten, maar achteraf bleek Canfield alles zelf te hebben opgebruikt.
Uiteindelijk verbrak ze in 2023 al het contact met Canfield, nadat "haar lichaam het opgaf". "Ik voelde de gevolgen van de jarenlange manipulatie. Voor het eerst zag ik de échte werkelijkheid."
"Het ergste van alles is dat ik de liefde voor dansen heb verloren. En ik ben bang om die opnieuw te vinden, omdat ik het associeer met een enorme hoeveelheid trauma."
