Jan Vertonghen uit Temse heeft geïnvesteerd in een app die - als een soort digitale coach - het mentaal welzijn van jongeren kan versterken. Het spel neemt de jongeren mee in een verhaal dat 20 tot 40 dagen kan duren. Ze krijgen dagelijks vragen en opdrachten voor op het voetbalveld. De voormalige Rode Duivel geeft zelf ook tips.
Jan Vertonghen stelt app 'Header' voor: "Die kan het mentaal welzijn van jonge voetballers versterken"
Met de app HEADER willen de ontwikkelaars het mentaal welzijn van jonge voetballers verbeteren. Noem het een soort digitale coach die je 24 uur per dag kunt aanspreken, en die tips geeft voor op het voetbalveld. Zowel jongeren die worstelen met hun mentale gezondheid, als voetballers die goed in hun vel zitten kunnen met de app aan de slag. "Sport en mentale weerbaarheid zijn de leidraad", zegt Cédric Vercauteren.
Vercauteren is 1 van de 4 Oost-Vlamingen die de app ontwikkelden. Ze hebben alle 4 "iets" met voetbal, of hebben dat gehad. Onder hen dus ook voetbalmonument Jan Vertonghen, uit Temse. Hij investeerde mee in de app, geeft de jongeren tips en vertelt persoonlijke anekdotes.
Je weet als jonge voetballer vaak niet waar je terechtkunt met kritiek en druk van coaches en ouders. De app helpt daarbij
Jan Vertonghen
Vertonghen begon zijn voetbalcarrière als kleine jongen bij Tielrode. "Toen was dat uiteraard nog op amateurniveau en allemaal vrijblijvend. Maar ook dan heb je al te maken met veel vragen en kritiek, of met druk van ouders, coaches en medespelers. Dan weet je niet altijd bij wie je terechtkunt, je schaamt je er zelfs een beetje voor", vertelt Vertonghen. "Via de app willen we dat laagdrempelig maken en zorgen dat de jonge voetballers altijd toegang hebben voor hun vragen."
De voormalige Rode Duivel wou actief meewerken aan de app, en dus niet alleen zijn naam eraan vasthangen. "Ik geef via 'voice memo’s' tips en antwoorden bij vragen die ik zelf heb bedacht, die uit mijn eigen ervaring komen, over zaken die ik zelf heb meegemaakt. In mijn tip leg ik uit hoe je met bepaalde situaties kunt omgaan", legt hij uit.
"Zo'n vraag kan bijvoorbeeld zijn: Ken je je sterke punten? Kinderen spiegelen zich aan bekende voetballers, maar kennen hun eigen kracht niet. Jongeren kunnen hun antwoord ook vergelijken met anderen. Het is de bedoeling dat jongeren inspiratie en een houvast uit de app halen", vult Cédric Vercauteren aan.
Bovendien heb je per onderwerp nog de "AI avatar" die je kan helpen, waar je 24 uur per dag vragen kunt aan stellen. "Dat is niet lukraak, maar allemaal vanuit psychologische standpunt ondersteund en ontwikkeld", legt Vertonghen uit. Rond blessures bijvoorbeeld, waar Vertonghen kan van meespreken. Ze kunnen een voetballer naast fysieke last ook een mentale tik geven. "Daar kan de app dan goed bij helpen, om alles in het juiste perspectief te zetten. Het is belangrijk om het te accepteren en het grotere plaatje te bekijken."
Laagdrempelig en altijd toegankelijk
De app is volgens de makers laagdrempelig, en altijd toegankelijk. "Kinderen hebben tegenwoordig al vroeg een smartphone of iPad", zegt Vertonghen. "Mijn zoontje die voetbalt, is 7 en nog te klein voor een gsm, maar bij mijn dochter van 9 zal dat waarschijnlijk niet lang meer duren. We merken ook nu al dat de kinderen met bepaalde situaties niet snel naar ons toekomen, ook al proberen we thuis alles bespreekbaar te maken. Sommige dingen bespreken ze liever met vriendjes, oma of opa, of zelfs helemaal niet. Misschien kan de app een hulp zijn."
HEADER is in deze testfase nog gratis. "Het is de bedoeling dat de app nu zoveel mogelijk gebruikt en verspreid wordt. Op basis van de eerste gebruikers kunnen we aanpassingen doen", aldus Cédric Vercauteren.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
