Nieuwe fusiegemeente, verbouwingen en blijft CD&V de grootste: hierover gaan de verkiezingen in fusiegemeente Pajottegem

Pajottegem ligt in het uiterste zuidwesten van Vlaams-Brabant. Het is een bijzonder landelijke gemeente, waar de landbouw nog volop wordt bedreven. Samen tellen Galmaarden, Gooik en Herne ongeveer 25.000 inwoners. CD&V heeft er stevig de touwtjes in handen en het ziet er niet meteen naar uit dat dat zal veranderen.

Bij de verkiezingen van juni haalden de lokale CD&V-kandidaten de hoogste scores, burgemeester Kris Poelaert van Herne raakte zelfs van op de 3e plaats verkozen als Vlaams Parlementslid.  

In de 3 gemeenten zijn uiteraard projecten uitgevoerd of opgestart, nog voor er sprake was van een fusie. Zo kocht Herne de campus van de middenschool Markevallei, maar blijft de nieuwe bestemming van het terrein wat onduidelijk. Herne kocht ook zaal 'De Kring' aan, zodat de lokale verenigingen eetfestijnen en fuiven kunnen blijven organiseren. En het oude vredegerecht wordt omgebouwd tot een kunstacademie. 

De stationsbuurt kreeg een make-over met een ruime parking voor de pendelaars. In het oude stationsgebouw baat vzw De Okkernoot nu een bistro uit.

De Fondatelfabriek ruimde plaats voor een compleet nieuwe woonwijk. "We hebben 80% van onze plannen gerealiseerd en zitten nog altijd binnen ons budget", zegt burgemeester Poelaert hierover. 

In Galmaarden is met behoorlijk wat vertraging de renovatie van de uitgebrande Sint-Pieterskerk begonnen. Maar de duurzame renovatie en herbestemming zal heel wat geld kosten. De teller staat nu al op ruim 9 miljoen euro. "Dat is grotendeels het gevolg van de stijgende prijzen voor lonen en materialen", legt burgemeester Persoons uit. "Daarnaast hebben we ook bewust gekozen voor een totaalproject, waarbij ook de omgeving van de kerk zal worden vernieuwd." Galmaarden richtte ook een seniorenraad op en voerde aan alle scholen de zone 30 in, met bijhorende snelheidsremmers.

Gooik bouwde een nieuwe dorpsschool in Oetingen. De kleuters van de vrije school De Bron en de lagere gemeenteschool zitten voortaan samen in één gebouw. Voetbalclub KV Kester-Gooik realiseerde in samenwerking met de gemeente volledig nieuwe voetbalinfrastructuur.  Sporthal de Koornmolen kreeg er een overdekte petanquehal bij.

Kinderdagverblijf 't Zonneke krijgt een nieuwbouw in deelgemeente Strijland. "Toch is er maar weinig gerealiseerd uit het meerjarenplan", vindt raadslid Jason Broodcoorens van N-VA. "Corona speelde daarin een rol, maar ook de opeenvolgende burgemeesterswissels. Dat haalde de schwung uit het bestuur', oordeelt hij. 

In Gooik werd de verbouwing van het gemeentehuis uitgesteld. Het is nog niet duidelijk welke functies de bestaande gemeentehuizen allemaal zullen krijgen in de nieuwe fusiegemeente. De kerk van Kester zal verbouwd worden tot nieuwe ontmoetingszaal voor de verenigingen, maar de plannen zijn nog in opmaak.

In Galmaarden zet de verbouwing van de Sint-Pieterskerk kwaad bloed bij de N-VA. "Er gaat teveel geld naar dit project", vindt gemeenteraadslid Filip Durant. "Hierdoor blijven andere projecten liggen. Het zou bijvoorbeeld wat sneller mogen gaan qua verkeersveiligheid."

In Herne blijft de toekomst van de oude schoolgebouwen van de Markevallei onzeker. De jeugd zou er nieuw onderdak krijgen. Maar ook hier werpt de fusie haar schaduw vooruit en blijven de gebouwen er ongebruikt bijstaan.  

Eén thema beheerst alle gesprekken: de nakende fusie. De drie gemeentebesturen hebben kosten noch moeite gespaard om over de plannen te communiceren. Burgerparticipatie was er ook, bijvoorbeeld bij het kiezen van de naam voor de nieuwe fusiegemeente. Dat werd verrassend genoeg Pajottegem: eerder een idee uit de koker van een marketingbureau dan een historisch of geografisch geïnspireerde naam. Er volgde protest uit enkele buurgemeenten en vanuit heemkundige hoek. Maar dat protest is intussen verstomd.

Op de website "groeien om klein te blijven' wordt de burger stap voor stap wegwijs gemaakt in de procedure. De fusie is vooral nodig om financieel het hoofd boven water te kunnen houden. Omdat ze vrijwillig tot stand kwam, neemt de Vlaamse overheid ook een stukje van de schulden over. De huidige gemeentebesturen verzekeren ook dat elke 'deelgemeente' van Pajottegem haar eigenheid zal kunnen behouden.  

Alle ogen zijn gericht op 1 man: Kris Poelaert, huidig burgemeester voor CD&V in Herne. Hij is in zijn thuisgemeente bijzonder populair en wist bij de verkiezingen in juni van op de 3e plaats op de lijst een zetel te bemachtigen in het Vlaams Parlement. Poelaert zal de lijst voor CD&V trekken. Aangezien CD&V ook in Galmaarden (Ludo Persoons) en Gooik (Gunther De Wilde) de burgemeester levert, wordt verwacht dat de partij het erg goed zal doen, al moet ze in Gooik topman Michel Doomst missen en zijn er daar ook strubbelingen binnen de fractie.

Grote uitdager van Kris Poelaert wordt Filip Durant uit Galmaarden, die de lijst van de N-VA trekt. Maar de N-VA krijgt maar moeilijk voet aan de grond in dit stukje van het Pajottenland. Bij de vorige verkiezingen behaalde de partij alleen maar zetels in Galmaarden en Gooik.

Voor Groen trekt Alwin Loeckx uit Gooik de lijst. Ook deze partij heeft het ondanks (of als gevolg van) het overheersend landelijke karakter van Pajottegem moeilijk om aan de bak komen. Bij de verkiezingen in 2018 kwam de partij alleen op in Gooik, maar behaalde ze geen zetel.

Vlaams Belang heeft momenteel 1 verkozene in Galmaarden. Raadslid Daniël Fonteyne zal de lijst voor Pajottegem trekken. 

De lokale lijsten Gemeentebelangen Galmaarden, Kwadrantplus en sympathisanten uit Gooik hebben zich verenigd in de nieuwe onafhankelijke lijst Gemeentebelangen Pajottegem of kortweg GB.P.  Lijsttrekker is Paul Beyl uit Herne.