Met een golf van dodelijke luchtaanvallen heeft Israël zijn aanval op Hezbollah verder opgevoerd. In Libanon zijn in één dag meer dan 350 doden gevallen. Kan een totale escalatie in het Midden-Oosten nog worden vermeden? Peter Malcontent, expert Israël-Palestina (Universiteit Utrecht), heeft in Terzake meer uitleg gegeven.
Kan totale escalatie in Midden-Oosten nog worden vermeden? "Bij een grondoffensief zijn we nog lang niet", zegt expert Peter Malcontent
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Terwijl de Israëlische aanvallen op Gaza voortduren, heeft Israël zijn aandacht verlegd naar Libanon. Daar heeft het zich een nieuw oorlogsdoel gesteld: 60.000 Israëli's laten terugkeren naar hun huizen in het noorden van Israël, aan de grens met Libanon. Dat grensgebied zijn ze bijna een jaar geleden ontvlucht, omdat daar sinds 7 oktober - de aanval van Hamas op Israël - dagelijks wordt geschoten tussen Israël en Hezbollah.
In Israël zelf leidt de situatie van de ontheemde burgers in het noorden tot groeiende kritiek op de regering. Netanyahu krijgt het verwijt dat de ogen alleen gericht zijn op Gaza. De focus verleggen komt hem goed uit, zegt expert Peter Malcontent.
"In Gaza is grootste strijd geleverd, maar door het geweld als het ware te verplaatsen naar Libanon, kan hij de oorlog voortzetten. Dat betekent: geen nieuwe verkiezingen in Israël en dus geen einde aan het tijdperk-Netanyahu."
Komt regionaliseren van conflict Netanyahu goed uit?
Een en ander is ook in een versnelling gekomen door de operatie van vorige week: het doen ontploffen van communicatietoestellen van leden van Hezbollah. "Die operatie is werk van jaren geweest, waarbij Israël vorige week op de knop heeft gedrukt", zegt Malcontent. "De hogere kaders van Hezbollah zijn uitgeschakeld: daar wil men iets mee bereiken. Hezbollah heeft een flinke tik gekregen, en dat is voor Israël het moment geweest om met deze aanvalscampagne te beginnen."
Het regionaliseren van het conflict is volgens Malcontent ook "een handige truc van Netanyahu om ervoor te zorgen dat de Amerikanen Israël door dik en dun blijven steunen". "Focust Israël alleen op Gaza - waar de Amerikanen toch kritiek op hebben -, dan lokt het kritiek uit. Als het ook Hezbollah gaat aanvallen en zo Iran op de zenuwen gaat werken, creëert het een regionaal conflict. En in een regionaal conflict zullen de Amerikanen altijd Israël blijven steunen."
"Israël past beproefde doctrine toe"
Met meer dan 350 doden en ruim 1.200 gewonden was vandaag de dodelijkste dag in Libanon sinds de oorlog van 2006 tussen Hezbollah en Israël. Hoe ver kan de situatie nog escaleren?
"Het kan zo ver escaleren dat beide partijen de greep gaan verliezen, en dan gebeurt er iets wat niemand wil, ook de partijen zelf niet. Maar zo ver zijn we nog niet", meent Malcontent.
"Het lijkt er nu op alsof Israël daadwerkelijk Libanon helemaal wil platleggen. Maar we zijn nog lang niet bij een grondoorlog. Israël wil het in de eerste plaats met zware bombardementen oplossen: leiders van Hezbollah uitschakelen, infrastructuur vernietigen en de bevolking angst aanjagen. Dat is een beproefde doctrine, de Dahiya-doctrine (genoemd naar een zuidelijke buitenwijk van Beiroet, waar Hezbollah in 2006 haar hoofdkwartier had, red.), die Israël ook heeft toegepast in de oorlog van 2006: extreem geweld gebruiken om de tegenstander een toontje lager te laten zingen."
Een grondoffensief beginnen tegen Hezbollah betekent het opnemen tegen een goed georganiseerde militie van 30.000 tot 50.000 zwaarbewapende strijders. Dat is volgens Malcontent niet iets waar het Israëlische leger zich op dit moment aan lijkt te willen wagen.
