Rolstoeltoegankelijk wandelpad in de maak in Lennik: "Stopt niet bij bos, maar gaat er recht doorheen"

Een paar jaar geleden kocht de gemeente Lennik een terrein aan in de volle natuur. Het terrein werd ingericht als een natuurpark, met een kronkelend wandelpad dat doorheen het park meandert. Bij de aanleg van het pad vond de gemeente het belangrijk om ook rekening te houden met minder mobiele inwoners. "We hebben een paar instellingen op ons grondgebied waar mensen wonen met een beperking. Uit het contact dat we hebben met die mensen, weten we hoe belangrijk het is dat ook zij toegang hebben tot genoeg stukken ongerepte natuur", aldus De Knop. "Zo kwamen we op het idee om het wandelpad toegankelijk te maken voor iedereen." 

Het pad begint aan een weg, dan volgt een gebetonneerd stuk, dat vervolgens wordt afgewisseld door een grindpad, en nadien overloopt in een houten wandelpad. "We wilden een ondergrond creëren die zo glad mogelijk is. Vaak zijn wandelpaden namelijk modderig, of zit er veel gras in de weg voor rolstoelgebruikers", aldus De Knop. 

In totaal is het pad ongeveer 1 kilometer lang. "Omdat het volledig in het natuurpark wordt aangelegd, kunnen rolstoelgebruikers echt tot in het bos geraken. Het leuke is dus dat mensen in de natuur kunnen duiken. Dat kan vaak niet."

"Meestal lopen paden die rolstoeltoegankelijk zijn net tot aan het mooie stuk natuur, en stoppen ze daar", vertelt De Knop. "Af en toe is er wel eens een wandelpad toegankelijk voor minder mobiele mensen, maar echt in het bos wandelen, dat zit er vaak niet in. Dat wordt hier nu wel mogelijk. Het pad kronkelt echt mee door de vallei en langs hellingen. Die worden opgevangen door het wandelpad. Het slingert dus echt helemaal door het landschap."    

De werken aan het wandelpad zijn volop bezig. "De opening is voorzien voor over een paar weken. Het pad zal dus vanaf november toegankelijk zijn voor het publiek. Het nieuwe speelbos, dat onlangs officieel werd geopend, vormt trouwens de doorgang naar het wandelpad. Ook het speelbos is volledig rolstoeltoegankelijk."

Op termijn is het de bedoeling dat er ook nog een herkenningspunt komt in het natuurpark. "Zoals het doorkijkkerkje in Borgloon bijvoorbeeld. We zijn nu bezig met een bevraging bij onze inwoners naar wat voor soort landmark zij graag willen", zegt De Knop. "Dat zal het plaatje helemaal compleet maken, want ook het herkenningspunt zal volledig rolstoeltoegankelijk zijn."