Privé-investeerder bouwt voor De Waaiburg in Geel 8 studio's voor jongvolwassenen die dakloos dreigen te worden

De Waaiburg is een organisatie voor jeugdhulp in de Zuiderkempen. Ze ondersteunen kwetsbare jongeren, gezinnen en jongvolwassenen op allerlei manieren. Met de bouw van De Statie, een complex met 8 studio's en gemeenschappelijke ruimtes, wil De Waaiburg ook degelijke woningen voor jongvolwassenen aanbieden.

"We willen kwetsbare jongeren de kans geven om een goede start te nemen in het leven", zegt Julie Van Elst, directeur van De Waaiburg. "We gaan dat samen doen met onder meer de Thomas More hogeschool. Zo zijn er studenten die het financieel moeilijk hebben. Ook jongeren die uit onze voorziening vertrekken, hebben het soms heel moeilijk om een mooie en duurzame woonst te vinden."

De Waaiburg vond een privé-investeerder voor de bouw van de studio's. Die komen niet helemaal toevallig in Geel. "Uit een telling van daklozen blijkt dat jongvolwassenen een kwetsbare doelgroep zijn. In Geel liggen de cijfers ook wel hoog. Mensen onderschatten dat, denk ik, omdat jongeren al eens makkelijk op een sofa bij vrienden gaan slapen bijvoorbeeld. Ze noemen die dan sofasurfers."

De provincie trekt 122.354 euro uit voor De Statie. "In de Kempen hebben 1.700 mensen geen dak boven het hoofd. Meer dan 1 op de 5 is een jongvolwassene, jonger dan 25", zegt gedeputeerde van de provincie Kathleen Helsen (CD&V). "Dikwijls komen ze uit een zorgvoorziening of uit de jeugdhulpverlening. Voor die doelgroep is het heel moeilijk om een betaalbare woning te vinden. Daarom steunen we dit project met veel overtuiging." 

"We zien dikwijls dat onze jongeren in woningen terechtkomen die niet eens wettelijk in orde zijn", zegt Van Elst. "Dat is een probleem. Het maakt dat hun gezondheid in het gedrang komt en dat ze geen echte thuis kunnen maken van hun woning."

De Statie zal hen niet alleen een dak boven het hoofd geven, maar ook begeleiding. "Er zijn gemeenschappelijke ruimtes, waar de bewoners elkaar kunnen ontmoeten. We halen ook de buitenwereld naar binnen, zodat ze een netwerk kunnen opbouwen en contacten krijgen met de buurt. Zo moeten ze zich beter gaan voelen en dat moet hen helpen een goede start te nemen."

De Statie komt in het centrum van Geel. "Dat is vlak bij het openbaar vervoer, zodat de jongeren overal kunnen geraken, bijvoorbeeld op hun werk. We hopen met dit project aan andere investeerders te laten zien, dat het loont om te investeren in zorg en kwetsbare doelgroepen."