6 jaar was de Amerikaanse Luis Armando Albino toen hij in 1951 ontvoerd werd in West Oakland in Californië. Nu, 73 jaar later, heeft hij opnieuw zijn weg gevonden naar zijn familie dankzij een toevallige DNA-test van een familielid. De gewezen brandweerman was vooral blij dat hij zijn broer nog een laatste keer kon omhelzen.
Amerikaanse man die als 6-jarige ontvoerd werd na meer dan 70 jaar herenigd met zijn familie
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
In 1951 is de 6-jarige Luis Armando Albino aan het ravotten met zijn 10-jarige broer Roger in het Jefferson Square Park in Oakland. Hij, Roger, zijn andere 3 broers en zussen en zijn moeder zijn nog maar net verhuisd van Puerto Rico.
Een vrouw lokt Albino in een park met snoepjes. Goedgelovig als een 6-jarig kind is, gaat hij mee met de vrouw. Zij vliegt hem naar de oostkust, waar Albino uiteindelijk belandt in New York bij een familie die hem opvoedt alsof hij hun eigen zoon is.
Jarenlang zoekt de politie naar de jongen, maar elk spoor loopt dood. Zijn moeder Antonia heeft tot haar dood in 2005 geloofd dat haar zoon nog leefde en zou terugkeren. Ze hield krantenknipsels over de ontvoering in haar portefeuille en Albino werd niet vergeten door een foto in de woonkamer.
"Ze hoopte altijd dat hij zou thuiskomen en was er rotsvast van overtuigd dat hij nog leefde", zegt kleindochter Alida Alequin. Het is ook die kleindochter die in 2020 toevallig de eerste stap zet om haar oom terug te vinden.
"Toevallige" DNA-test
Alequin beslist om "voor haar plezier" een online DNA-test af te nemen. Die toont een match van 22 procent met een man. Wanneer ze contact zoekt met hem, krijgt ze geen gehoor. Ze laat het even liggen, maar dit jaar beslist ze een nieuwe poging te wagen om de man op te zoeken.
In haar zoektocht vindt ze verschillende foto's van de man die haar doen twijfelen of hij niet meer is dan een ver familielid. Wanneer ze de vergelijking maakt met krantenknipsels van een jonge Albino is ze vrij zeker dat het gaat om haar ontvoerde oom.
Ze stapt met de informatie naar de politie van Oakland. Ze nemen de zaak onmiddellijk ernstig en schakelen de FBI en het ministerie van Justitie in. Een DNA-test van de man en van de moeder van Alequin (de zus van Albino) toont inderdaad wat ze verwachtte: de man is de verloren zoon Albino.
Laatste omhelzing
In juni was het dan zover: de langverwachte familiereünie. Albino ziet voor het eerst zijn zus en andere familieleden opnieuw. Het weerzien tussen Albino en zijn broer Roger, die op de dag van de ontvoering bij hem in het park was, was heel emotioneel, zeker na 73 jaar.
"Ze omhelsden elkaar heel lang en stevig", vertelt Alequin. "Van de dag van de ontvoering tot hun tijd in het leger: ze hadden heel wat om over bij te praten." Niet veel later overlijdt Roger aan de gevolgen van kanker. "Ik denk dat hij gelukkig is gestorven. Hij vond vrede, wetende dat zijn broer werd gevonden."
Nooit meer uitleg gekregen
Albino zelf is teruggekeerd naar de oostkust. Hij heeft wel herinneringen aan de ontvoeringen, maar wanneer hij aan volwassenen in zijn leven naar uitleg vroeg, heeft hij die nooit gekregen. Hij wil zijn leven als gepensioneerde brandweerman, vader en grootvader graag leiden zonder al te veel media-aandacht.
De FBI heeft het onderzoek naar de feiten nog niet afgesloten. Wel zou de vrouw die Albino ontvoerde al overleden zijn. Zijn naam kon nu ook eindelijk van de lijst van vermiste personen worden gehaald.
