55.000 toeschouwers zakken af naar Hechtel-Eksel voor de International Sanicole Airshow

De Sanicole Airshow is een jaarlijks spektakel dat de luchtvaart in al zijn verschillende dimensies naar voren brengt. Dit jaar is het evenement al aan zijn 44e editie toe, en die zit vol verjaardagen. De airshow stond dit jaar in het teken van 50 jaar F-16, de herdenking van 80 jaar bevrijding van WOII en de 60ste verjaardag van de Patrouille Suisse.

De toeschouwers konden dit weekend genieten van 2 shows in de lucht met een 30-tal stuntteams en ook op de begane grond waren vliegtuigen en helikopters te bewonderen, met als hoogtepunt 2 bommenwerpers uit WOII. 

"Het gaat om de Lancaster en de B17", legt Joeri Mombers van de organisatie uit. "Het was de 1e keer dat die 2 bommenwerpers op het Europese vasteland samen in een show zitten en het zijn ook de enige nog vliegende in Europa. Het is uitzonderlijk dat de Lancaster boven België vliegt. Er is ook de 60e verjaardag van de Patrouille Suisse. Die zijn altijd heel indrukwekkend om te zien. "

Daarnaast werd met 3 demo's ook de 50e verjaardag gevierd van de F-16 en waren er heel wat primeurs bij de statische toestellen. Zo heeft het Zweedse leger voor het eerst zijn UH-60 Blackhawk gestuurd, bij hen bekend als de 'HKP-16'.

Een van de historische Vultee BT-13A vliegtuigen, die een rol hebben gespeeld tijdens Operatie Market Garden 80 jaar geleden en essentieel waren voor de training van geallieerde piloten tijdens WOII, waren ook te zien in Hechtel-Eksel. 

Ook de Belgische luchtmacht was weer vertegenwoordigd op het evenement. Zij hebben al jaren een samenwerking met de Sanicole Airshow. "Wij hebben verschillende tentjes staan, waaronder een grote tent waar we de F-16 en de F-35 tentoonstellen", zegt Bart De Swaef van de Belgische luchtmacht.

"Er is ook een simulator van de F-35 waarmee je kan voelen hoe het is om te vliegen met een F-35. Er stonden lange rijen aan onze tentjes, dat is altijd fijn voor ons. We hopen om op deze manier jonge mensen warm te maken voor de luchtmacht."

"Ik vond het vliegen met de F-35 veel moeilijker dan ik had verwacht, maar het was wel heel leuk", zegt bezoeker Stijn die de simulator heeft uitgeprobeerd. "Het lijkt een beetje op een videogame. Ik vind de luchtmacht heel interessant en ik vind de show echt geweldig. Ik kwam vooral om foto's te maken, maar het is echt een hele ervaring."

De organisatie spreekt van een topeditie. Zaterdag mochten ze 15.000 mensen ontvangen, vandaag kwamen er 40.000 bezoekers de vliegtuigen en helikopters bewonderen. Goed voor een totaal van 55.000 toeschouwers", zegt Mombers trots.

"Het is een zeer geslaagd weekend, we hebben ingezet op een beleving voor zowel jong als oud en dat heeft heel goed gewerkt. De show van zaterdag is nog nooit zo druk geweest als dit jaar. Zondag was helemaal uitverkocht, dus we mogen zeer tevreden zijn."