"Wisten zelfs niet dat we familie zijn van elkaar": groot familiefeest in Schoonbroek (Retie) brengt 860 nazaten van 'moeder Dockx' samen

Wat gebeurt er als je 860 familieleden samenbrengt in een manege? Het antwoord speelde zich vandaag af in Schoonbroek, bij Retie. Daar werd het feest van de familie Dockx georganiseerd, met allemaal nazaten van Maria Petronella Sels, zoals 'moeder Dockx' echt heette. Zij overleed 50 jaar geleden, in 1974. Het feest was ook bedoeld om haar overlijden te herdenken.

"Ze had met Adriaan Dockx 14 kinderen", vertelt Philip Hermans. Hij is een van de initiatiefnemers. "Maar als je weet dat een van haar kinderen zelf ook nog eens 16 kinderen kreeg, is het duidelijk dat we vandaag meer een festival dan een familiefeest organiseren. Zo zijn er springkastelen voor de kinderen, foodtrucks, komt de fanfare langs en is er straks een dansfeest met een DJ." Daarnaast werd er ook een familiequiz bedacht.

Het idee voor het feest ontstond eind december 2023, op café. "In Schoonbroek wonen er een 200-tal familieleden, maar we waren niet zeker of de rest van de familie ook zin zou hebben in een reünie. Bovendien dacht ik eerst dat we maar 500 familieleden zouden kunnen contacteren, maar het is bijna het dubbele geworden", legt Christel Meeus, die op het idee voor het feest kwam, uit. "'Hoe bijzonder zou het zijn om voor al die mensen een feest te organiseren?', dachten we. Het leek onmogelijk, maar we hebben ons er toch aan gewaagd."

Zo geschiedde. "We hebben een feestcomité opgericht, en zijn via tantes, nonkels, nichten en neven in de verschillende takken van onze familie op zoek gegaan naar verdere familieleden. Ook Facebook heeft ons geholpen. Uiteindelijk zijn we met 860, ongelooflijk", zegt Christel nog. De familie moest zelfs een pendelbus inleggen naar de feestlocatie. Om het overzicht te behouden, werd er ook een bijzonder systeem bedacht waarin familieleden nummers kregen afhankelijk van de tak waartoe ze behoren.

"Het is enorm fijn om nu met de mensen te kunnen spreken wiens naam ik zo vaak heb gezien, en herinneringen op te halen. De vraag zal waarschijnlijk komen om het nog eens te doen, maar dan is het unieke wat weg natuurlijk. Nu is het voor sommigen de eerste keer dat ze elkaar zien." In 1970 werd ook al eens een feest voor moeder Dockx georganiseerd, omdat ze toen 100 jaar werd.

Daardoor ontdekken sommige familieleden ook dat ze eigenlijk familie van elkaar zijn. "Dat is wel een verrassing", zegt Bie, die op het feest aanwezig was. "Ik ben zelf bloedverwante van moeder Dockx, mijn vader was een kleinkind van haar. De laatste maanden van haar leven heeft ze bij mijn grootmoeder doorgebracht, zij was de eerste persoon die ik heb zien sterven. Dat heeft altijd wel een indruk nagelaten op mij."

Ook het oudste familielid op het feest, Eugène, is verwonderd over de opkomst. "Ik schrok toen ik hier binnenkwam en ik zoveel mensen zag zitten", zegt hij. "Maar het is enorm fijn om te kunnen feesten en te praten over vroeger, als familie doen we niets liever."