Proefopstelling winkelstraat Pauwengraaf in Maasmechelen voorgesteld: "Meer ruimte voor vergroening en terrassen"

Er wordt al 10 jaar lang gepraat over de vernieuwing van de winkelstraat Pauwengraaf in Maasmechelen. Door de jaren heen is dé winkelstraat van Eisden zijn oude charmes verloren en is er veel lege ruimte. Vandaag is er voor het eerst een proefopstelling voorgesteld. Die moet de inwoners en handelaars een beeld geven van hoe de vernieuwing eruit zal zien.

"Wij hebben geprobeerd om de toekomstige situatie zo goed mogelijk voor te stellen", zegt Joep Verheijen van architectenbureau A2O. "We maken in het plan meer ruimte voor groen, terrassen en voetgangers zodat de straat weer gezellig wordt om door te wandelen. Momenteel neemt het verkeer heel veel ruimte in beslag en dat maakt het ook niet aangenaam voor fietsers en voetgangers. Dat willen we veranderen met een nieuw stratenprofiel. Zo hopen we ook dat er meer handelaars naar de straat komen en dat we de Pauwengraaf weer de oude allures kunnen geven."

De grootste aanpassing die het architectenbureau voorstelt, is de omvorming tot fietsstraat. Dat wil zeggen dat auto's maximaal 30 kilometer per uur mogen rijden en achter de fietsers moeten blijven rijden. "Daardoor zal het verkeer vertragen en zo kunnen we meer ruimte creëren voor vergroening", legt Verheijen uit.

In het plan van het architectenbureau zal het ook makkelijker zijn om de straat aan te passen naar de toekomst toe. "Stel: we hebben ruimte voorzien voor een terras en dat verdwijnt in de toekomst. Dan kunnen we daar de stenen wegnemen en plaats maken voor vergroening. Andersom kan dat ook, dus het wordt een flexibele straat. Vroeger stond alles vast door de knikken in de weg, maar dat willen wij veranderen."

De plannen van het architectenbureau komen niet uit het niets. Er is een jaar lang overlegd met zowel inwoners als lokale handelaars. Dat is samengegoten in het masterplan. En ook vandaag wordt er opnieuw gevraagd naar de mening van de passanten.

"We hebben al heel veel input gekregen. Sommige mensen willen nog meer ruimte voor groen, anderen zijn er dan weer minder voor. Ook over de toegankelijkheid waren er uiteenlopende meningen. Dat is ook wat we wilden. Die input nemen we mee naar de voorstelling aan het schepencollege eind deze maand", klinkt het nog.

De gemeente heeft voor het totale project 3 miljoen euro uitgetrokken. 

"We hopen om binnen een jaar te kunnen starten met de vernieuwing", zegt schepen Herbert Coox (Open VLD). "Het dossier sleept al lang aan en het is erg dat het zo lang moest duren. In Maasmechelen is dit de straat waar het al het langst geleden is dat er nog vernieuwingen werden uitgevoerd, dus het wordt de hoogste tijd."

De schepen gaat ervan uit dat de werken zo'n 9 maanden zullen duren.