Phillip Mehrtens, de Nieuw-Zeelandse piloot die was ontvoerd door rebellen in de Indonesische regio Papoea, is vrijgelaten na anderhalf jaar in gevangenschap. Dat heeft de Indonesische politie bekendgemaakt. Volgens het hoofd van een bijzondere veiligheidseenheid verkeert de piloot in goede gezondheid.
Nieuw-Zeelandse piloot Phillip Mehrtens na anderhalf jaar gevangenschap vrijgelaten door West-Papoeaanse rebellen
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Een gezamenlijke eenheid van politieagenten en militairen haalde Nieuw-Zeelander Phillip Mehrtens zaterdagochtend op in een dorp in het Nduga-district. De piloot onderging verschillende medische en psychologische onderzoeken en werd per vliegtuig overgebracht naar de stad Timika. Mehrtens heeft ondertussen ook zijn familie gezien, zegt de Nieuw-Zeelandse overheid.
De piloot werd op 7 februari 2023 ontvoerd toen hij met zijn vliegtuigje landde in het afgelegen gebied in de regio Nduga. Dat alles gebeurde in de oostelijke Indonesische provincie Papoea op het eiland Nieuw-Guinea. Dat eiland is verdeeld in 2 helften: het westelijke deel West-Papoea behoort tot Indonesië, het oostelijke deel vormt het merendeel van het onafhankelijke land Papoea-Nieuw-Guinea.
Een groep rebellen in het Indonesische deel van het eiland - het Nationaal Bevrijdingsleger van West Papoea (TPNPB) - wil zich afscheuren en voert een gewapende strijd voor onafhankelijkheid. Het conflict suddert al jaren op een laag pitje: het gebied is zeer afgelegen en moeilijk bereikbaar voor de centrale Indonesische overheid, maar de laatste jaren is het guerrillaleger steeds beter bewapend.
