BEKIJK: Grootste zonnewagenrace van Europa van start op Circuit van Zolder

De European Solar Challenge is niet alleen de 2e grootste race met zonnewagens ter wereld, maar het is ook wereldwijd de enige 24-uren uithoudingsrace. Het is daardoor het kleinere broertje van de World Solar Challenge, een tweejaarlijkse wedstrijd voor zonnewagens dwars door Australië over een afstand van meer dan 3.000 kilometer.

“Dit zijn inderdaad dezelfde wagens die ook meedingen naar de wereldtitel in Australië”, vertelt CEO van iLumen Ismael Ben-Al-Lal. “Omdat het hier niet haalbaar is om duizenden kilometers af te leggen door Europa gaat deze wedstrijd door op het Circuit van Zolder. Het idee is vooral ontstaan vanuit de gedachte dat het jammer is dat wagens enkel en alleen gebouwd worden voor de wedstrijd in Australië. Zo bieden we de studententeams de kans om meer ervaring op te doen door het vaker tegen elkaar op te nemen. En tegelijkertijd bouwen we zo ook mee aan een sterkere solar-gemeenschap”, klinkt het.  

Aan de race nemen 20 ploegen van universiteitsstudenten deel uit 11 verschillende landen. Behalve Team België zijn er ook teams uit Nederland, Groot-Brittannië, Duitsland, Spanje, Zwitserland, Roemenië, Turkije, Polen, Zweden en Italië. Zij strijden tot zondagmiddag 13 uur voor de Europese titel.

Ben-Al-Lal: “Eigenlijk zijn de regels heel eenvoudig: het team dat de langste afstand - enkel en alleen op zonne-energie - heeft afgelegd na 24 uur is de winnaar. Teams mogen in die 24 uur tot 2 keer toe gedurende 1 uur stoppen om de batterij van hun wagen op te laden. We hebben de afgelopen jaren wel gezien dat de teams die stoppen om te laden vaak niet als winnaar over de streep rijden. Overdag zal laden waarschijnlijk niet nodig zijn, want het prachtige weer zorgt voor voldoende energie. Maar de teams moeten natuurlijk ook de donkere nacht overbruggen”, legt hij uit.

De Europese wedstrijd ontstond in 2010 en heeft altijd in het teken gestaan van duurzaamheid en hernieuwbare energie. De race kan daardoor wereldwijd op heel wat aandacht rekenen, want de wagens beschikken over de nieuwste hoogtechnologische technieken. Die worden vaak iets later ook toegepast in de commerciële auto-industrie. En ook de studenten zelf hebben daar baat bij.

Ben-Al-Lal: “We zetten met deze wedstrijd heel sterk in op universiteitsstudenten met een STEM-profiel. Op dit moment is er veel te weinig uitstroom van deze studenten, terwijl hun kennis rond wetenschap en technologie net ontzettend waardevol zijn voor technologiebedrijven wereldwijd. We merken dan ook dat deze studenten vooral terecht komen bij automobielbedrijven. De technologie die vandaag gebruikt wordt in de zonnewagens zie je dan 5 of 10 jaar later ook opduiken in wagens op de reguliere automarkt.”

De zonnewagens kunnen een topsnelheid behalen van zo’n 170 kilometer per uur, maar uiteraard zou de batterij dan heel snel leeg lopen. Bij de wedstrijd komt dan ook heel wat strategie kijken. Daardoor ligt de gemiddelde snelheid tussen de 70 à 80 kilometer per uur, wat betekent dat de wagens op 24 uur zo’n 1.500 tot 1.800 kilometer afleggen. Zondagmiddag om 1 uur kennen we de winnaar van de European Solar Challenge.

Het was normaal gezien prins Laurent die in het startschot zou komen geven, maar hij moest zich ziek afmelden.