De Belgische Mededingingsautoriteit wil niet enkel bedrijven viseren, maar ook individuen, in de zaak rond de mogelijke beïnvloeding van subsidies voor bpost om kranten te bezorgen. Dat zegt de auditeur-generaal van de BMA. Naar eigen zeggen wil de waakhond daarmee voor het eerst stappen ondernemen tegen personen.
Concurrentiewaakhond wil voor het eerst individuen vervolgen in zaak rond manipulatie bpost-subsidies
Tobias Santens
Gepubliceerd:
De Mededingingsautoriteit voerde sinds eind 2022 een onderzoek omdat bpost en krantenuitgevers een miljoenencontract gemanipuleerd zouden hebben. Het gaat over het contract waarbij bpost overheidssubsidies krijgt om kranten en tijdschriften rond te brengen in heel het land, het zogenoemde “krantencontract”.
Volgens een interne audit bij bpost was er een mogelijk illegale deal tussen het postbedrijf en een concurrent die ook dat krantencontract wilde binnenhalen. Zo zou bpost zichzelf verzekerd hebben van de subsidies, goed voor zo’n 170 miljoen euro per jaar.
Individuen vervolgen
De BMA onderzoekt en vervolgt inbreuken op de concurrentieregels. De instantie rondde deze zomer haar onderzoek af en legt nu haar bevindingen voor aan de betrokken bedrijven: bpost en krantenuitgevers DPG Media en Mediahuis. Zij krijgen nog de tijd om op die “grieven” te reageren. Bedrijven riskeren sancties tot 10 procent van hun jaaromzet.
Het is de eerste keer dat de BMA individuen zal vervolgen
Damien Gerard, auditeur-generaal van de Mededingingsautoriteit
Maar de BMA viseert ook enkele personen individueel. “Het is de eerste keer dat de BMA individuen zal vervolgen”, zegt Damien Gerard, auditeur-generaal van de autoriteit, daarover. Zij riskeren boetes tot 10.000 euro. Volgens onze informatie zullen andere personen, die zich welwillend opstelden tijdens het onderzoek, dan weer niet vervolgd worden. Zij krijgen zogenaamde “clementie”. Het is niet duidelijk om welke medewerkers het gaat.
Andere procedures
Het onderzoek van de Belgische Mededingingsautoriteit is dan wel het belangrijkste naar de mogelijke manipulatie van het krantencontract, er lopen ook nog andere zaken. Zo kreeg bpost vermoedelijk ook van de overheidsdiensten Justitie en Financiën te veel betaald voor geleverde diensten.
Justitie zegt dat het daarover nog steeds “constructieve gesprekken” voert met bpost. Financiën geeft enkel aan dat er nog “geen dading bereikt” is met het postbedrijf en dat het zich beraadt over mogelijke “andere juridische middelen”. Ook het parket bekijkt die andere contracten. Bpost zegt op dit moment geen commentaar te kunnen geven, maar "constructief samen te werken met de bevoegde autoriteiten".
Een beslissing over de mogelijke sancties van de Belgische Mededingingsautoriteit wordt eind dit jaar of begin volgend jaar verwacht.
