Eigenzinnige burgemeester, sociale woningen in bordelen en wijk rond Noordstation: hierover gaan de verkiezingen in Sint-Joost-ten-Node

Wie dacht dat Sint-Joost-ten-Node geen hipsters of toeristen lokt, kent The Hoxton nog niet. De vernieuwing van de oude IBM-toren aan de Kruidtuin was meteen dé werf van de voorbije legislatuur in de gemeente, samen met het aanpalende Sint-Lazarusplein. Het duurde lang, buren klaagden over overlast, maar kijk: sinds vorig jaar kunnen bezoekers op 22 hoog taco’s eten, afterworken en zelfs yoga beoefenen. Beneden glimt een opgepoetst pleintje tussen de kantoortorens in.

Het kan maar helpen voor de reputatie, nu burgemeester Emir Kir van de Sint-Lazaruswijk en omliggende Brabantwijk een echte woonbuurt wil maken. De laatste jaren ging hij door met het opkopen van bordelen, kwam hij met gemeenschapswachten en een nieuwe wekelijkse markt. Daar zaten de handelaars niet op te wachten, zeiden ze snel, maar Kir had het al op TikTok gezet. Dat doet hij ook om de zoveel weken met een feestelijke opruimactie in de wijk.

Het typeert de voortvarendheid en non-stopcampagne van Emir Kir. Hij komt op zo goed als elk gemeentelijk event of inzamelactie voor slachtoffers van rampen in Turkije, Marokko of Gaza. Dat grenst soms aan populisme. Net als zijn plan vorig jaar om een paardenwedren te organiseren op het gemeenteplein. Die werd afgeblazen na kritiek van dierenrechtenorganisaties en de Brusselse regering.

De financiën van Sint-Joost zijn dankzij de gunstige kantoortaksen in evenwicht, maar grote projecten zoals de beloofde sociale woningen in oude bordelen komen maar niet van de grond. In de vermaledijde Sint-Lazaruswijk vraagt de oppositie extra politietoezicht en effectieve GAS-boetes voor sluikstorters en andere overlast. De drugsproblematiek nam er de laatste jaren alleen maar toe. Dat roept om samenwerking met andere gemeenten, de federale regering, politie en migratiediensten – niet altijd de sterkste eigenschap van Kir.

Als typische aankomstwijk blijven veel inwoners geen jaren hangen in Sint-Joost. Toch weet Kir spanningen tussen de vele gemeenschappen behoorlijk te voorkomen. In zijn eigen meerderheid is dat andere koek. Daar liep de spanning de laatste jaren alleen maar op. Kir werd zelfs uit zijn oude partij PS gezet nadat hij Turkse burgemeesters van de extreemrechtse Grijze Wolven had ontvangen.

Het toenmalige CDH stapte uit de meerderheid en binnen de PS ontstond een echte clanstrijd: Kirs vertrouwelingen versus de partijlijn. Het kwam zelfs tot fysiek geweld tijdens de gemeenteraad. Kir nam de bevoegdheden van drie PS-schepenen af en ontsloeg zijn eigen kabinetschef, Christian Boïketé.

Het is nu aan diens broer, schepen Philippe Boïketé, om de PS weer een plek te geven in de komende gemeenteraad en wie weet in het college. De charismatische Boïketé zou bij een goede score kunnen samenwerken met Ecolo-Groen, die Ahmed Mouhssin bovenaan zetten, of Saïd Benhammou van Les Engagés, die met MR samenhokt. De ondernemer uit de Noordwijk wil vooral op veiligheid en netheid inzetten, ook voor PS een speerpunt. Maar Benhammou blijft ook een mogelijke partner voor Kir, die hem eerst had uitgenodigd voor zijn eigen lijst. Ten slotte komt Team Fouad Ahidar met een eigen lijst.

De Nederlandstalige kandidaten zijn dit keer met een tiental. Ambtenaar Marie-José Byl maakt als 2e kandidaat op de lijst van Kir een goede kans om Vlaams schepen te worden, maar ook oud-Vooruit-lid Stephanie Ngongo wil via zijn lijst het huidige beleid voortzetten. Zij werkt nu voor aftredend schepen Lydia Desloover. Groen stuurt Fréderic Roekens en CD&V haar partijmedewerker Wout Van Eylen. Allemaal willen ze het Nederlandstalige onderwijs en de kinderopvang uitbreiden.

Of dat een echte prioriteit wordt in de komende bestuursperiode, is onzeker. Iedereen zet nu veiligheid en netheid bovenaan, samen met een beter bestuur. Het gros van het gemeentepersoneel werkt nog altijd onder tijdelijke contracten en is daarmee onderhevig aan de politieke wil van Kir.