Er zijn meer dan 5.000 koppels van de grote stern geteld in Zeebrugge, dat is het hoogste aantal ooit in ons land. De grote stern is een zeevogel die je kan herkennen aan zijn zwarte kop en kuif. Er zit al lang een kolonie van grote sterns in de voorhaven van Zeebrugge, maar de voorbije jaren stierf 30 procent aan de vogelgriep.
Populatie van grote stern nog nooit zo groot in ons land: meer dan 5.000 koppels in Zeebrugge
Lotte Aneca
Gepubliceerd:
Dit jaar streken er 5.037 paar grote sterns neer in Zeebrugge. Goed voor het hoogste aantal ooit in België, de grootste kolonie van Europa en bijna 8 procent van de toenmalige totale Noordwest-Europese populatie. De zeevogel valt op door zijn zwarte kop en kuif.
De grote stern zit al sinds de bouw van de voorhaven in de jaren 80 in Zeebrugge. Aan de oostelijke strekdam van de haven spoot de Vlaamse overheid jaren geleden een zandvlakte op. "Het is er de ideale plek", vertelt Eric Stienen voor Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek. "Er is een klein beetje gras, maar vooral heel veel open vlakte. Rond de haven van Zeebrugge is er ook heel veel vis te vinden."
De grote stern heeft het niet makkelijk gehad
Toch was daar tussen 2016 en 2021 geen enkele grote stern te zien. De overheid heeft veel inspanningen geleverd om de zeevogel terug te krijgen. Landroofdieren als vossen, katten en ratten jaagden hen weg. Om de zeevogels terug te lokken is een elektronisch hek geplaatst. En met succes.
Door de vogelgriep stierf zo'n 30 procent van de populatie uit
Eric Stienen, Instituut voor Natuur- en bosonderzoek
Niet veel later brak er vogelgriep uit. "Door de vogelgriep is zo'n 25 tot 30 procent van de populatie doodgevallen. Wij dachten dat de grote stern nooit nog zo groot zou worden in België en dat alle inspanningen misschien voor niets waren. Om een verlies van 30 procent in te halen zouden we zeker meerdere jaren nodig hebben. Maar blijkbaar was de schrik ongegrond en kon 1 uitzonderlijk goed broedjaar al voor een record zorgen.
Dit jaar is geen enkele grote stern gestorven aan de vogelgriep. "En maar goed ook. Op een gegeven moment moesten we elke dag zakken vol dode vogels komen ophalen, dat deed niemand graag."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
