Twintig gewezen medewerkers van het luxewarenhuis Harrods in Londen zeggen dat ze seksueel zijn misbruikt door Mohamed Al-Fayed, de voormalige eigenaar van Harrods die vorig jaar overleed. 5 vrouwen zouden door hem zijn verkracht. Ze doen hun verhaal in een documentaire van de Britse openbare omroep BBC.
Oud-werknemers luxewarenhuis Harrods in Londen beschuldigen Mohamed Al-Fayed van seksueel misbruik
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
"Al-Fayed: Predator at Harrods" ("Al-Fayed: Roofdier bij Harrods"), zo heten de documentaire en de gelijknamige podcast die de BBC heeft gemaakt . Daarin getuigen 20 gewezen medewerksters van het luxewarenhuis Harrods in Londen over misbruik door de voormalige baas. 5 van de vrouwen zeggen dat ze door Al Fayed werden verkracht.
De vrouwen die hij misbruikte, zou Al-Fayed zelf hebben uitgekozen op de winkelverdiepingen, waar hij regelmatig langsliep. Volgens medewerkers die getuigen bij de BBC bood hij verkoopsters die hij aantrekkelijk vond promotie aan. Zo kwamen ze terecht op de bovenverdieping van het gebouw, waar de kantoren lagen. Ze werkten er vaak als persoonlijk assistente van Al-Fayed.
In de documentaire en podcast noemt een vrouw Al-Fayed "een monster, een seksueel roofdier zonder moreel kompas". "We waren allemaal bang, hij cultiveerde angst", zegt een andere vrouw die getuigt.
Beschuldigingen "van een ongekende omvang en ernst"
Het misbruik zou hebben plaatsgevonden over een periode van jaren, in de kantoren van Harrods, maar ook in de privéwoning van Al-Fayed, in het Ritz in Parijs, het hotel dat ook van hem was, en tijdens werkreizen in het buitenland, in Saint-Tropez en Abu Dhabi.
Harrods zou op de hoogte zijn geweest van wat er gebeurde, maar zou niet alleen niet hebben ingegrepen, maar het wangedrag ook hebben weggemoffeld.
Al-Fayed, die vorig jaar op 94-jarige leeftijd overleed, werd bij leven al geconfronteerd met beschuldigingen van aanranding. Maar de beschuldigingen zijn volgens de BBC van een "ongekende omvang en ernst". Volgens de omroep werden mogelijk veel meer vrouwen aangerand.
Wie was Mohamed Al-Fayed?
Mohamed Al-Fayed (1929-2023) was afkomstig van Egypte. In de straten van de havenstad Alexandrië begon hij zeer eenvoudig als verkoper van limonade vóór hij zich opwerkte en een fortuin vergaarde in de zakenwereld.
Een opstapje naar dat betere leven was zijn kortstondige huwelijk met de zus van de Saudische miljonair en wapenhandelaar Adnan Khashoggi (de naam klinkt wellicht bekend in de oren: een neef van hem was Jamal Khashoggi, de journalist die in 2018 door een Saudisch doodseskader werd vermoord in het consulaat van Saudi-Arabië in Istanbul).
In de jaren 70 verhuisde Al-Fayed naar het Verenigd Koninkrijk. Hij was daar al een bekende persoonlijkheid toen hij in 1985 het luxewarenhuis Harrods overnam. Al-Fayed was ook eigenaar van het Ritz in Parijs en van de voetbalclub Fulham.
Bij ons werd zijn naam vooral bekend toen zijn zoon Dodi Fayed een relatie kreeg met de Britse prinses Diana, kort na haar scheiding van kroonprins Charles. In 1997 kwam het koppel samen om het leven bij een auto-ongeluk in Parijs. Het ongeluk was volgens de Franse politie te wijten aan te snel rijden en alcoholgebruik van de chauffeur, maar Mohammed Al-Fayed hield vol dat de Britse koninklijke familie achter de crash zat, en verkondigde dat meermaals in de media.
