Verkeersveiligheid, meer openbare ruimte en acties tegen sluikstort: hierover gaan de verkiezingen in Merksem

Het district Merksem wordt momenteel bestuurd door een coalitie van N-VA, Vooruit en een onafhankelijke schepen. Als grootste partij levert N-VA de districtsburgemeester, Luc Bungeneers. Met respectievelijk 11, 3 en 1 zetel(s) palmen ze samen 15 van de 25 zetels in.

Vlaams Belang (4 zetels), Groen (3 zetels), CD&V (1 zetels), PVDA (1 zetel) en Open VLD (1 zetel) zitten in de oppositie. Oorspronkelijk zat CD&V mee in het districtsbestuur, maar Sonja De Meyer stapte over naar N-VA en zetelt nu als onafhankelijke schepen.

Districtsburgemeester Luc Bungeneers (N-VA) is tevreden over zijn beleid. Voor hem zijn er meerdere belangrijke realisaties zoals de heraanleg van de Gaston Berghmansdreef of de vernieuwde gymzaal Terlinden. De Gaston Berghmansdreef werd niet enkel volledig heraangelegd, maar er werd ook een muurschildering ter ere van de overleden komiek ingewijd.

Het bestuur is ook trots op de nieuwe park-and-ride in Merksem. Die werd in 2021 geopend door de mobiliteitsschepen van de stad Antwerpen, Koen Kennis (N-VA). Ook al zijn de cijfers in Merksem lang niet zo dramatisch als de park-and-ride gelegen in Luchtbal, toch was de parking in Merksem geen oorverdovend succes. Als we schepen Kennis mogen geloven, zouden de plaatsen nu steeds beter gevuld geraken.

Er werd lang gezocht naar een nieuwe invulling voor de Catershoeve. Sinds 2020 staat de beschermde boerderij met veel erfgoedwaarde leeg, maar deze zomer vonden het district en de stad samen een oplossing. Er werden verschillende voorstellen bekeken door AG Vespa en uiteindelijk werd beslist om de hoeve om te vormen tot een kleinschalig cohousingproject.

Luc Bungeneers stelt dat het bestuursakkoord volledig is uitgevoerd, en daar is hij trots op. "Sinds ik districtsburgemeester werd in 2013 hebben we 200 miljoen geïnvesteerd. Belangrijk daarbij te vermelden is dat daarvan slechts 15 miljoen via de stad is gekomen. De rest van de budgetten hebben we zelf bij elkaar gesprokkeld."

Voor oppositiepartij Groen was het bestuur in Merksem de afgelopen jaren onvoldoende bezig met de openbare ruimte en met verkeersveiligheid. "Waarom worden de straten niet veiliger gemaakt door bijvoorbeeld asverschuivingen aan te brengen?", vraagt districtsraadslid Sander Rottiers (Groen) zich af. "Ontharding en vergroening in plaats van verkeersdrempels zouden ook al een stuk helpen." 

De vernieuwde Rustoordstraat is voor Groen een perfect voorbeeld van hoe het wel kan, maar zo hadden er voor de partij veel meer aangelegd kunnen worden. "Als je het vergelijkt lopen wij met ons district mijlenver achter tegenover andere districten als het over de inrichting van ons openbaar domein gaat", aldus Rottiers.

Sluikstort aanpakken is in het district een groot probleem en nog te weinig gerealiseerd. Alleen is dat geen bevoegdheid van de districtsraad, maar zit dat bij het stadsbestuur. Het volgende bestuur zal dus verder moeten aandringen bij de opvolger van Antwerps schepen van stads- en buurtonderhoud, Els van Doesburg (N-VA).

"Er werd de afgelopen legislatuur te weinig geluisterd naar ons als oppositie en naar de inwoners van Merksem", besluit oppositieraadslid Sander Rottiers. "We hebben veel initiatieven voorgesteld om Merksem beter te maken, maar dat was duidelijk niet de prioriteit van het district."

De Bredabaan is de bekendste winkelstraat van het district Merksem. De straat kampt al jaren met leegstand, al is er in de laatste metingen van de stad in 2022 wel beterschap te zien in de cijfers. Toch startten enkele handelaars uit de straat dit jaar nog een petitie om ondernemen goedkoper te maken en de leegstand tegen te gaan.

Op diezelfde Bredabaan moet er volgens de inwoners verder ingezet worden op camera’s om overlast, verkeersovertredingen en (drugs)criminaliteit tegen te gaan. Ook sluikstort is in de straat een groot probleem, daar zouden camera's tegen kunnen helpen. Zoals al eerder vermeld, zitten bevoegdheden zoals sluikstort en ook veiligheid eigenlijk bij de stad. 

Voor de oppositie mag er dringend werk gemaakt worden van een verdere invulling van het Bouckenborghpark. Er werden enkele jaren geleden verschillende gronden opgekocht door de stad, maar die moeten nog verder uitgebouwd worden. Onlangs zijn in het park wel de werken gestart voor een gloednieuw complex voor voetbalclub City Pirates en de scouts in Merksem.

Districtsburgemeester Luc Bungeneers (N-VA) is opnieuw lijsttrekker voor zijn partij in Merksem en mikt dus op een 3e legislatuur. Na de verkiezingen van 2018 vormde de voormalige schepen van stad Antwerpen een coalitie met Vooruit en CD&V. Districtsschepen Sonja De Meyer (onafhankelijk) besliste deze zomer om over te stappen van CD&V naar N-VA en zetelde dus verder als onafhankelijke.

CD&V is dus net voor de gemeenteraadsverkiezingen een van haar sterkhouders verloren. De Meyer zat al meer dan 20 jaar in de districtsraad van Merksem. Het andere districtsraadslid voor de partij, Peter Platteau, zal nu de lijst trekken. Bij de andere coalitiepartner Vooruit is Nick Loridan lijsttrekker. 

Bij Vlaams Belang, dat in 2018 na N-VA nog de grootste partij was in Merksem, trekt Veroniek Dewinter de lijst. De dochter van Filip Dewinter (Vlaams Belang) kwam eerder al op in district Antwerpen en zetelde daar als districtsraadslid. Voor Groen trekt Sander Rottiers de lijst.

Bij PVDA is Tristan Faes lijsttrekker op 13 oktober. Open VLD trekt samen met enkele ondernemers als Open VLD + MXM Anders naar de kiezer. Voor de partij is huidig districtsraadslid Bavo De Mol lijsttrekker.

In Merksem komen ook nog 2 kleinere partijen op tijdens deze gemeenteraadsverkiezingen: bij Volkspartij trekt Jorrit Vangheel-Van den Vonder de lijst, voor Team Fouad Ahidar A+ is dat Mohamed Chebaa Amimou. Het valt nog af te wachten wat die laatste partij kan bereiken na de goede resultaten in Brussel.