Steeds meer meisjes in Genk verlaten school zonder diploma: "Maar vaak gaan ze na hun stage al aan de slag"

“We zien dat meisjes de laatste jaren sneller de stap zetten naar de arbeidsmarkt. Vroeger was dat vooral bij jongens het geval, maar we zien nu dat ook meisjes op hun stageplaats aan de slag gaan zonder hun school af te maken”, zeg schepen voor Onderwijs Anniek Nagels (CD&V). “Er is op dit moment voldoende plaats op de arbeidsmarkt voor kortgeschoolden. Maar van het moment dat de arbeidsmarkt terug krimpt, zijn zij ook de eersten om werkloos te worden.” 

Ook bij de jongens zijn er veel vroegtijdige schoolverlaters in Genk en daar zijn volgens Nagels verschillende redenen voor. “Ongeveer 35 procent van de jongeren in Genk spreekt thuis geen Nederlands, en dat maakt studeren niet makkelijk. Ook leeft ongeveer 1 op 5 gezinnen in armoede en het ziekteverzuim van de leerkrachten ligt hoger.”

In totaal behaalt 1 op 5 jongeren in Genk geen diploma secundair onderwijs. Dat aantal ligt ver boven het Vlaams gemiddelde van 1 op 7. Volgens onderwijs expert Johan Boucneau heeft een centrumstad zoals Genk ook een grotere instroom van anderstalige tieners. “Ondanks dat ze misschien in hun thuisland goed studeerden, beëindigt de helft van deze jongeren het secundair onderwijs zonder diploma.” 

De stijging bij de meisjes is mogelijk voor een deel te wijten aan de coronacrisis. “We hebben een vermoeden dat het afstandsonderwijs minder goed werkte voor meisjes dan voor jongens”, gaat Boucneau verder. “Tijdens de lockdown was er thuis waarschijnlijk meer sprake van rolverdeling waardoor de inzet voor school er bij meisjes afnam.”

Om de jongeren gemotiveerd te houden voor hun studie, heeft de stad Genk een aantal maatregelen uitgewerkt, zegt schepen Nagels. "Preventief hebben we een meldpunt voor de scholen voor het geval jongeren dreigen af te haken. Ongeveer 150 jongeren zitten in dat traject."

In de wijken gaat de stad aan de slag met het hele gezin. "Samen met ouders en de jongeren proberen we de motivatie om te studeren op te krikken. We zetten ook in op huiswerkbegeleiding", gaat ze verder. "Ten slotte is er nog ONTOP, wat staat voor ‘ONTladen waar nodig, OPladen waar mogelijk’. Leerlingen die spijbelen en dreigen te stoppen met onderwijs krijgen de kans om onder begeleiding even uit het onderwijs te stappen en dan de draad weer op te pikken."

"Die projecten kosten veel, maar een van de redenen dat we investeren in zoveel onderwijsbegeleiding, is dat iedere leerling die zonder diploma de school verlaat en later geen job vindt, de maatschappij 800.000 euro kost", besluit Nagels.