Het leek wel een tafereel uit een horrorfilm: de hofgracht van kasteel Laarhof in Rumst kleurde begin deze week van de ene op de andere dag rood. De graaf die in het kasteel woont, dacht aan een vandalenstreek. Stalenonderzoek wees al snel naar de purperbacterie. Professor microbiële technologie Siegfried Vlaeminck van de Universiteit Antwerpen duidt het fenomeen. "De verkleuring kan heel snel gaan, maar het effect kan ook weer snel voorbijgaan."
Purperbacterie in Rumst kleurt water rood: "Een spectaculair, maar op zich onschadelijk fenomeen"
Sam De Meulder
Gepubliceerd:
De purperbacterie die hier volgens de gemeente Rumst haar werk heeft gedaan, heet Chromatium okenii. Dat is een purperbacterie die ontstaat wanneer aan enkele voorwaarden is voldaan. "Je hebt licht, organisch materiaal en weinig zuurstof nodig", zegt professor Vlaeminck. "Er moet ook zwavel in het water aanwezig zijn." De bacterie komt ook sneller voor in stilstaand water.
De professor heeft de stalen zelf niet onderzocht, maar kent de purperbacterie wel. "Het is een fenomeen dat je in deze periode van het jaar wel vaker ziet. Er vallen al bladeren in het water en het is nog warm. De bladeren gaan afbreken in het water en daardoor wordt de zuurstof geconsumeerd. Daardoor krijg je de purperbacterie."
De purperbacterie is onschadelijk, we onderzoeken die zelfs om in voeding te gebruiken
Professor Siegfried Vlaeminck
Het rode water ziet er spectaculair en misschien schadelijk uit, maar dat hoeft het niet te zijn. "Over het algemeen kan je stellen dat de purperbacteriën veilig zijn. We onderzoeken die onder andere om in voeding op te nemen voor dieren omdat die nutritioneel interessant zijn." Toch wil dat niet zeggen dat je zomaar in het water mag gaan zwemmen of dat je er een glas van moet drinken.
"De bacterie op zich kan geen kwaad. Maar er bestaat een kans dat er ook andere micro-organismen in het water aanwezig zijn. Zoals blauwalg bijvoorbeeld, en dat kan wel schadelijk zijn." In het verkleurde water zit ook weinig zuurstof. "Daardoor kunnen ook andere organismen groeien in het water die ongezond zijn. Een goeie en volledige analyse van stalen is in dit soort gevallen dus wel belangrijk."
Alle kleuren van de regenboog
Als ze in Rumst het rode water opnieuw helder willen krijgen, dan kunnen ze gewoon wachten. "Na een week of 2 lost de natuur dat effect zelf op." Als de graaf van het kasteel het water in zijn hofgracht sneller wil terugbrengen naar de originele kleur, dan moet hij ervoor zorgen dat er opnieuw zuurstof in het water komt.
"Dat kan door het water te beluchten: dat kan je doen met een compressor. Je kan het vergelijken met het pompje dat je gebruikt in een aquarium." Het heet trouwens purperbacterie, maar het organisme kan voor veel verschillende kleuren zorgen. "Er zijn purperbacteriën die het water ook geel, rood of oranje kunnen kleuren. Daarnaast heb je ook bacteriën die een heel gamma aan groene kleuren kunnen veroorzaken."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
