Pro-Palestijnse actievoerders keren KU Leuven symbolisch de rug toe, rector Luc Sels toont begrip voor actie

De stoet der togati is een traditie bij de start van het academiejaar. Een 100-tal professoren en andere universiteitsleden loopt, gehuld in toga's, van de Universiteitshal naar de Sint-Pieterskerk, om daar een eucharistieviering bij te wonen. Na de viering trekken ze te voet naar de Aula Pieter De Somer, waar rector Luc Sels zijn openingsspeech houdt. 

Langs de kant van de Naamsestraat stonden deze keer zo'n 200 actievoerders die zich, op het moment dat de parade passeerde, omdraaiden en rector Sels en de andere proffen de rug toekeerden. In de 'muur van schaamte' waren ook zelf enkele professoren aanwezig, die eveneens in toga gekleed waren. 

De actievoerders uiten met deze symbolische actie hun ongenoegen over het feit dat de KU Leuven samenwerkt met Israëlische universiteiten en over het feit dat de bezetting door pro-Palestijnse studenten is beëindigd moeten worden.

Het protest van vandaag was geen verrassing voor de rector van de KU Leuven. "Daar zijn we op voorbereid", aldus Sels vanmorgen in De Ochtend op Radio 1. "En voor alle duidelijkheid: ook dat maakt voor mij deel uit van een opening (van het academiejaar, red.). En dat mag gerust, die stem mag absoluut luid weerklinken."

De actievoerders eisen onder meer een stopzetting van elke samenwerking met Israëlische bedrijven en universiteiten. De KU Leuven is niet geneigd om op die vraag in te gaan. "Het grote verschil in mening gaat inderdaad rond de vraag of je naar een algemene boycot moet gaan dan wel project per project en samenwerking per samenwerking grondig blijft screenen. Wij blijven op die tweede piste."

Sels toont wel begrip voor de oproep van de actievoerders. Als in Israël "deze lijn van Netanyahu wordt aangehouden" vindt de rector "dat de Europese Commissie bij volgende onderzoekskaderprogramma's - want daar gaat het over  - goed moet nadenken of een nieuw associatieverdrag op dit moment opportuun is".