Europol heeft samen met 9 verschillende landen het versleutelde communicatieplatform 'Ghost' offline gehaald. Het platform zou gebruikt worden door criminele bendes om drugs te verhandelen en moorden te bestellen. Wereldwijd werden 51 mensen opgepakt, onder wie de 32-jarige Australische beheerder van het platform.
Na Sky ECC nu ook 'Ghost' uit de lucht: Europol hackt communicatiesysteem "dat criminelen gebruiken voor drugshandel en moord op bestelling"
Dries Hiroux
Gepubliceerd:
Geflankeerd door hooggeplaatsten van onder meer de FBI, de Australische politie en de Franse Gendarmerie kondigde Europol-topvrouw Catherine De Bolle aan dat 'Ghost' ontmanteld is. "Het platform werd gebruikt om onder meer drugs te handelen, geld wit te wassen en om moorden te bestellen", vulde David McLean van de Australische Federale Politie aan op de persconferentie.
Het zwaartepunt van de operatie lijkt dan ook in Australië te liggen, waar de actie 'Operation Kraken' wordt genoemd. In het land zijn al 38 mensen opgepakt, onder wie ook de 32-jarige beheerder van het platform. Hij werd gisterenochtend opgepakt.
Volgens McLean zijn er in Australië alleen al 50 potentiële moorden voorkomen door mee te lezen in de versleutelde berichten van Ghost.
Ghost had servers in Frankrijk en IJsland, de financiële opbrengsten waren dan weer onder gebracht in de Verenigde Staten. Gebruikers konden Ghost aanschaffen zonder persoonlijke gegevens op te geven. De tool gebruikte 3 verschillende vormen van encryptie. Gebruikers konden een bericht sturen, gevolgd door een specifieke code, waarna alle berichten verwijderd werden.
Naast de arrestaties in Australië werden ook 11 mensen opgepakt in Ierland, 1 in Canada en 1 in Italië. Die Italiaan zou een lid zijn van de maffiaorganisatie 'Sacra Corona'. De arrestaties leidden ook tot inbeslagnames van wapens, in totaal 1 miljoen euro aan cash en het ontmantelen van een drugslab in Australië.
Na Sky ECC: meer, kleinere platformen
Het ontmantelen van Ghost doet denken aan Operatie-Sky, die losbarstte in 2021. Belgische speurders vielen toen tegelijk op meer dan 100 plekken binnen in ons land, nadat ze waren ingebroken op het versleutelde platform Sky ECC. Ze onderschepten miljoenen berichten die criminelen met elkaar uitwisselden. De actie resulteerde in een berg aan arrestanten, nieuwe onderzoeken en ook processen in ons land.
Na het ontmantelen van Sky ECC - en ook Encrochat, dat al eerder offline werd gehaald - is het communicatielandschap voor criminelen "gefragmenteerd" geworden, volgens Europol. Criminelen hebben zich tot meerdere, kleinere communicatieplatformen gericht. Ghost is volgens de speurders dan ook een kleiner platform dan Encrochat en Sky ECC waren.
Hoe veilig ze zich ook wanen, we zullen ze vinden
Catherine De Bolle, Europol
"Hoe veilig ze zich ook wanen, we zullen ze vinden", zei Europol-topvrouw De Bolle tijdens de persconferentie. "Ze kunnen niet ontsnappen aan onze collectieve inspanningen."
(Nog) geen link met België
Volgens het federaal parket in ons land zijn er in België geen mensen opgepakt in het Ghost-dossier. Het ontmantelen van Ghost was een jarenlange samenwerking van politiediensten van Australië, Canada, Frankrijk, IJsland, Ierland, Italië, Nederland, Zweden en de Verenigde Staten. Ons land komt niet voor in dat lijstje.
Volgens de verschillende sprekers op de persconferentie zal het verder uitlezen van de onderschepte berichten op Ghost leiden tot nog heel wat arrestaties, in verschillende landen. Volgens De Bolle werden via Ghost tot 1.000 berichten per dag verstuurd, volgens de Australische politie zijn er zeker 125.000 berichten onderschept.
Wie is de 32-jarige 'computergeek' achter 'Ghost'?
De oprichter van Ghost is een 32-jarige man die volgens Australische media nog bij zijn ouders woont, in Narwee, in de staat New South Wales. Volgens de Australische politie was hij "licht verbaasd" toen hij in alle vroegte thuis werd opgepakt, gisterenochtend.
De man wordt omschreven als een 'computergeek'. Hij zou Ghost 9 jaar geleden al hebben opgericht, toen hij 23 jaar oud was.
De 32-jarige zou in verdenking gesteld zijn van 5 misdrijven - waaronder 'het ondersteunen van een criminele organisatie' - en zou tien jaar cel riskeren.
