Het maatwerkbedrijf TWERK in Herentals, waar 35 mensen met autisme chocolade maken, heeft een app ontwikkeld waarmee ze over hun gedachten en gevoelens kunnen communiceren. Mensen met autisme hebben daar vaak moeite mee. Het is de bedoeling om ook op maat van andere sociaal-economische bedrijven de app aan te passen.
TWERK in Herentals is het kleinste maatwerkbedrijf van Vlaanderen. 35 mensen met autisme maken er fairtrade chocolade en staan ook in voor de verpakking en de administratie. "Wij proberen alle talenten van mensen met autisme in ons bedrijfje te laten renderen", zegt communicatie-coördinator Bart Michiels. "We merkten vooral bij jongere werknemers, die meer met een smartphone werken, dat het vaak moeilijk is om een gesprek aan te gaan. Dat is sowieso altijd een uitdaging voor mensen met autisme."
De boodschappen gaan enkel naar die mensen waar ze voor zijn bedoeld
Bart Michiels, TWERK
Het maatwerkbedrijf heeft daarom al haar begeleidingsmethodieken samengebracht in een gestructureerde app, gemaakt door softwareontwikkelaars. "Onze werknemers kunnen er onder meer laten weten hoe ze zich voelen, hoe het werk loopt en of ze hulp willen."
In eerste instantie gaat het om communicatie tussen de werknemers en hun begeleiders. "Maar we testen nu uit of we dat kunnen uitbreiden naar familie, vrienden, therapeuten of de huisarts bijvoorbeeld. We garanderen ook dat de boodschappen alleen gaan naar die mensen waar ze voor zijn bedoeld."
Hartverwarmende reacties
De communicatie kan gebeuren met een geschreven tekst of met kleuren, naargelang hoe iemand zich het best kan uiten. "Het kan ook met emoticons of mensen kunnen een cijfer geven op een zekere schaal om iets te verduidelijken. Het begint altijd met een heel concrete vraag, dat hebben mensen autisme graag. De eerste reacties zijn hartverwarmend. We merken dat mensen nog meer hun talenten kunnen ontwikkelen dankzij de app."
Ook voor andere sociaal-economische bedrijven
"Er zijn natuurlijk mensen buiten ons bedrijf, met of zonder autisme, die ook een drempel hebben om te communiceren. Het gaat bijvoorbeeld om mensen die anderstalig of minder geletterd zijn", zegt Michels. "Daarom gaan we met andere sociaal-economische bedrijven bekijken of we ook voor die profielen de app kunnen aanpassen. Dat is heel veelbelovend."
De app is ontwikkeld met steun van de provincie Antwerpen. “In een ‘war on talent’ willen we elk talent versterken", zegt gedeputeerde voor Inclusieve Economie Kathleen Helsen (CD&V) . "We investeren daarom 500.000 euro in allerlei projecten rond sociale economie. Stuk voor stuk werken ze op maat van mensen die het moeilijk hebben – om welke reden dan ook – in de reguliere arbeidsmarkt maar die dankzij ondersteuning er wel staan in hun job. Zo zorgen we voor een win-win-win, voor de maatwerkbedrijven, de mensen en onze samenleving.”
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
